— И все же мне хотелось бы встретиться с ним. Он сейчас дома?
Когда Бен встал и направился к двери, Натали схватил его за руку и посмотрела ему в глаза.
— Мсье, вы не обманете меня? Вы действительно найдете моего ребенка?
Он похлопал ее по руке.
— Я постараюсь.
— Господи! Какое похищение! Парень просто убежал из дома. Может, к какой-нибудь девчонке. Или к другому такому же балбесу! Кто поймет эту чертову молодежь?
Ришар предложил Бену пиво.
— Ха-ха! — засмеялся он, когда Бен открыл банку и придвинул стул к кухонному столу. — Вы первый коп, которого я вижу пьющим на работе!
— Можете считать меня приглашенным консультантом, — ответил Бен. — Почему вы так уверены, что Марк сбежал из дома?
— Слушайте, только это останется между нами. Марк похож на своего отца… моего брата Тьерри. Тот был неудачником: его гнали с любой работы, и он раз десять попадал в тюрьму за мелкие кражи. А мальчишка пошел по той же дорожке, уверяю вас, и его мамаша просто не хочет замечать правды. Думает, что из его задницы солнце светит. О господи, я проклинаю тот день, когда позволил ей уговорить себя! На кой черт я взял этого придурка в ученики? Он только тратил мое время. Если бы я продержал его на работе еще месяц, он наверняка поджарился бы на проводах. А меня признали бы виновным…
— Понимаю вас, мсье. Но поскольку мы проводим расследование, мне нужно собрать всю доступную информацию о Марке. Вы его дядя, и у него не было отца. Наверное, он делился с вами какими-то секретами. Скажите, мальчик не рассказывал вам о чем-нибудь необычном?
— Вы шутите? Для Марка весь мир был необычным. Этакий мечтатель, вечно витает в облаках.
— О чем он вам рассказывал? Вспомните что-нибудь?
Ришар раздраженно всплеснул руками.
— Да вы устанете записывать! Парень жил в мире грез. Если бы вы выслушали хоть половину его баек, подумали бы… ну, я даже не знаю… что ваш сосед — это Дракула, а наш мир завоевали пришельцы.
Ришар глотнул пива и опустил банку на стол, оставив на верхней губе дугу из пены. Заметив взгляд Бена, он вытер ее рукавом.
— Или вот такой случай… Последний раз, когда мы работали вместе, он взял и исчез…
— Ушел куда-куда-то
— Да, вроде этого. — Ришар рассказал Бену о подвале. — Потом он не мог успокоиться. Все время твердил, что увидел в бункере какие-то странные приспособления.
Бен придвинулся вперед на стуле, поставил банку с пивом на стол и что-то записал в блокноте.
— Это был частный особняк?
— Нет, дом какого-то там святого, — ответил Ришар. — Знаете, что-то вроде христианского центра или учебного заведения. Мне там понравилось. Люди милые, благопристойные. Платили наличными.
— Можете назвать адрес?
— Да, конечно.
Ришар вышел в коридор и вернулся, листая толстый деловой дневник.
— Вот он. Центр христианского образования. Расположен около Монпелье. Но вы зря потратите время, если поедете к тем святошам. Этот маленький безбожник никогда бы не отправился туда по собственной воле. — Ришар огорченно вздохнул. — Вы можете подумать, что я плохо отношусь к мальчишке. Но это не так. Если с ним случилась беда, я буду горевать о нем, как о собственном сыне. Но мне не верится в похищение. Вот увидите! Он побегает еще три-четыре дня, спустит деньги, которые стащил из кошелька Натали, и вернется домой с поджатым хвостом, как блудливый пес. Жаль, что вы тратите наши налоги на никчемных бездельников, вместо того чтобы ловить воров и мошенников.
Роберта не знала, сколько времени она пролежала на этой твердой узкой койке. Ее ум медленно прояснялся от гнетущей дурноты. Немного поморгав, она попыталась вспомнить, как попала сюда. Пугающие образы заставили ее вздрогнуть. Большой и сильный мужчина вытащил ее за волосы из машины. Потом ей вывернули руки, пригнули вниз и вкололи что-то в шею. Она закричала и потеряла сознание.
Ее голова пульсировала от боли. Во рту чувствовался привкус горечи. Она находилась в сыром и холодном подвале — широком и длинном, без окон, с рядами бетонных колонн. Клетка, в которой ее заперли, была тесной и низкой. С трех сторон Роберту окружали стальные прутья. За спиной тянулась холодная каменная стена. Центральная часть подвала освещалась одной лампочкой, свисавшей на проводе с потолка. Ее слабый желтоватый свет почти не доходил до стены из-за толстых колонн. В нескольких метрах от Роберты находилась еще одна клетка, в ней на бетонном полу лежал подросток. Он был либо мертв, либо одурманен наркотиками. Роберта несколько раз окликала его, но он не шевелился.