— Как ты? — Алексей хотел обнять ее, но Ксения жестом остановила его и отвернулась, прикрыв лицо руками. — Что такое?
— Не смотри на меня, пожалуйста. Я вся в пятнах.
— Ничего страшного, милая. Это всего лишь высыпания. Тебя они совсем не портят и скоро пройдут.
— Я похожа на жабу, — пробормотала Ксения, все еще пряча лицо в ладонях.
— Глупости. — Алексей развернул ее к себе и отнял ее руки от лица. — Для меня ты будешь самой красивой, даже если покроешься чешуей.
— Леша, ты такой врунишка!
— Ничего подобного. А теперь скажи, как себя чувствуешь?
— Нормально. Честно. Под утро мне стало снова нехорошо, но потом я уснула и проснулась другим человеком.
— Так и должно быть. Этот яд не смертельно опасный.
— Яд?!
— Идем в комнату, и я все тебе расскажу.
Алексей взял Ксению за руку и отвел обратно в спальню. Он дал ей свою рубашку и послушно отвернулся, когда она переодевалась, а потом, как маленького ребенка, уложил ее в постель. Сам он устроился рядом, но не претендовал ни на что более дерзкое, чем взять Ксению за руку.
— Тебя отравила Анна. Она достала эссенцию одного редкого растения, яд которого вызывает сильную аллергическую реакцию и замедляет жизненные процессы в организме. Ты бы пришла в себя даже без лекарств Пал Палыча, но гораздо позже.
— Анна? Она хотела от меня избавиться?
— Скорее отомстить. Но на ее счет тебе не стоит беспокоиться.
— В каком смысле? — перепугалась Ксения, думая о самом страшном.
— Я поехал к ней сразу, как узнал, что это ее рук дело.
— А как ты узнал? — поинтересовалась Ксения, и Алексей в подробностях рассказал о том, что выяснила Виктория. — Значит, ты оставил меня с Викой и поехал к Анне?
— Да. Я должен был поговорить с ней немедленно, не откладывая на утро.
— И как?
— Это был крайне неприятный разговор, но она не стала ничего отрицать.
Алексей решил не вдаваться в подробности о том, как Анна рыдала, стоя перед ним на коленях, как клялась в любви, как потом проклинала, желала смерти. Он умолчал и о том, что она после всего этого спектакля открыто предложила себя, сбросив халат — единственную вещь, надетую на ней. Алексей ушел, зная, что никогда больше не вернется в ее квартиру и не позволит ей приблизиться ни к себе, ни к Ксении. Его не волновало даже то, что Анна обещала наложить на себя руки.
— Милая, Аня больше никогда не появится в «Авроре». И всякие отношения с моей семьей теперь прекращены, — целуя Ксению в макушку, сказал он.
— Но… Как же Саша и Аврора?
— Сказал же, никаких отношений с моей семьей. Им я запрещу приближаться к Ане, а поскольку они находятся под моей финансовой опекой, им придется подчиниться, — отрезал Алексей.
— Но это как-то неправильно. Запрещать твоей семье общаться с Анной.
— Это меньшее, что я могу сделать. Аня заслуживает того, чтобы на нее заявить, но мы не можем. Если привлечь полицию, разразится громкий скандал, ты же понимаешь, что нельзя допустить подобного, тем более после сорванной коктейльной вечеринки?
— Да, конечно.
Ксения и не думала заявлять в полицию, но слова Алексея неприятно кольнули. Словно он ставил репутацию «Авроры» выше ее здоровья. Алексей понял, что обидел возлюбленную и тяжело вздохнул.
— Ты не представляешь, как я перепугался. Ксень, у меня все перед глазами померкло, когда я увидел тебя без сознания. Не хочу, чтобы ты думала, будто отель для меня дороже тебя. Это не так. Но громкий скандал, даже если его цель — справедливое наказание, ни к чему не приведет, кроме лишних проблем. Аня и без того наказана, поверь.
— Угу, — кивнула Ксения, не поднимая глаз. Алексей говорил так нежно, что теперь она уже не могла на него обижаться, а напротив, была готова понять и поддержать, о чем бы он ни просил.
— Ксень… Посмотри на меня, — Алексей нежно повернул к себе ее лицо.
На большие зеленые глаза навернулись слезы. Ксения постаралась их сморгнуть, но одна соскочила и покатилась по щеке. Алексей стер ее подушечкой большого пальца и улыбнулся. Ксения улыбнулась в ответ. Все вокруг в мгновение перестало существовать. Время остановилось. Вся его вселенная стала ею, а ее мир — им.
— Я люблю тебя.
Это не было спонтанным признанием. Алексей давно понял свои чувства, но хотел сказать в особенный момент. И пусть он представлял все иначе, но именно сейчас оказалось самое время для этих слов.
Легкая улыбка на лице Ксении превратилась в широкую и счастливую, а в ее глазах загорелся огонек радости. И хотя произнести ответное признание Ксения не решилась, Алексей понял, что его чувства взаимны. Он склонился к ней, а она, зарывшись пальчиками в его волосы, потянула возлюбленного на себя.