Алексей горько скорбел по своему наставнику. Поначалу он никого не хотел брать на его должность, но спустя пару месяцев понял, что без помощника не справляется с делами. Так место личного ассистента оказалось вакантным, и отель «Аврора» распахнул двери для кандидатов на эту должность.
***
Весна 2018 г.
Гул метро отдавался болью в висках после бессонной ночи, новые кожаные туфли-лодочки до крови растерли ноги, а живот крутило от голода. Ксения достала из сумки книгу, которую безуспешно пыталась прочитать уже больше месяца, и невидящим взглядом посмотрела на серые абзацы. Никогда раньше она так не волновалась, как этим утром. Даже экзамены в университете казались ерундой перед встречей с потенциальным боссом. Работа в «Авроре» стала бы спасением для ее семьи, и она была готова на все, лишь бы ее получить. У нее имелись безупречные рекомендации от Филисити Ливингстон — управляющей лондонским «Хилтоном», в котором она проработала два года. Именно мисс Ливингстон рассказала о свободной вакансии в «Авроре» и дала контакт своей старой приятельницы — Елизаветы Павловны Елатонцевой, отвечающей за подбор персонала в московском отеле.
Сначала к Ксении отнеслись настороженно. Ей прямо заявили, что на освободившуюся должность ищут зрелого мужчину и только из-за попечительства мисс Ливингстон с ней побеседуют. Ксения прошла собеседование с Елизаветой Павловной и смогла ее очаровать. Елатонцева пообещала устроить встречу с самим Алексеем Сергеевичем Данилевским и замолвить за нее словечко. Ксения осознавала, что встреча с Данилевским может закончиться, едва начавшись.
На очередной станции в вагон вошла беременная женщина. Посмотрев по сторонам и заметив, что никто не спешит уступить ей место, Ксения убрала в сумку книгу и встала.
— Спасибо, не стоит, — смутилась женщина.
— Ничего, я все равно скоро выхожу, — улыбнулась Ксения и стала пробираться к выходу.
Ей не терпелось выйти на улицу и вдохнуть свежий весенний воздух, а еще купить где-нибудь стаканчик двойного эспрессо, чтобы взбодриться. Они с матерью старались отказывать себе во всех излишествах, но сегодня был исключительный день, поэтому Ксения решила, что можно побаловать себя кофе.
С горячим стаканчиком в руке Ксения подошла к «Авроре». Сегодня она показалась ей другой — более величественной, монументальной и давящей. Невысокое, по меркам Москвы, здание занимало огромную площадь и шло большим углом вдоль набережной. Перед главным входом бил фонтан, один из немногих в городе, который начинал работу в апреле. За ним после площадки для подъезда машин начиналась широкая лестница, устланная красным ковром. Ксения посмотрела на часы: она пришла раньше на пятнадцать минут, так что могла спокойно допить свой кофе. Только горький напиток, успевший остыть за время похода от метро, сейчас казался омерзительным. Она выпила его залпом, выбросила стаканчик и направилась внутрь.
Девушка-администратор узнала Ксению и, улыбнувшись, предложила подождать Елизавету Павловну в лобби. Пройти самостоятельно к Алексею Данилевскому было нельзя, да и он, скорее всего, не принял бы ее без личного поручительства Елатонцевой.
Елизавета Павловна вышла к Ксении практически сразу. Тучная женщина лет шестидесяти, как и многие зрелые сотрудники «Авроры», служила еще при Николае Николаевиче. Именно поэтому она взяла на себя смелость предложить Алексею кандидатуру милой молодой девушки, так нуждающейся в деньгах. Ее приятельница — Филисити — не стала бы рекомендовать абы кого, да и сама Елизавета Павловна поняла, что Ксения — настоящий клад: исполнительная, ответственная, говорит и пишет на трех языках, знает на отлично правила этикета, имеет опыт работы в одном из лучших отелей.
— Ксюша, пойдем, — с ходу сказала Елизавета Павловна, даже не отвечая на приветствие девушки. — Алексей Сергеевич в курсе, что ты к нему на собеседование. Он не очень доволен, что я предлагаю ему молодую женщину, все-таки должность планировалась под мужчину, но мне удалось его уговорить с тобой пообщаться. К тому же три других кандидата ему не понравились.
— Спасибо, Елизавета Павловна, — смущенно улыбнулась Ксения, а, зайдя за угол, перед большим зеркалом сняла плащ и поправила пиджак.
— Да… я не говорила ему о Малене. Для Алексея Сергеевича важно, чтобы его ассистент был полностью погружен в работу. Ты меня уверила, что это не проблема…
Ксения почувствовала, как у нее перехватило дыхание, в горле встал ком, а руки задрожали. Самым тяжелым для нее было разлучиться с Маленой. Она не представляла и дня без своей малышки, без ее улыбки, пухлых пяточек, которые так нравилось прижимать к своему подбородку, розовых щечек… Но именно ради нее Ксения была готова пожертвовать всем.