Спустя некоторое время шум мало-помалу прекратился и наступила мертвая тишина. Алиса, еще испуганная, подняла голову. Сначала она подумала, что Лев и Единорог ей приснились, однако большое блюдо, на котором она пробовала резать пирог со сливами, никуда не делось, значит, это не был сон.
Ксения и Виктория получили от Алексея четкие указания весь день работать вместе. За подготовку к приему отвечала администраторша, но она, по мнению Данилевского, могла не углядеть какую-нибудь мелочь, и тогда на помощь должна была прийти Ксения. Виктория была очень недовольна таким раскладом. Освободившись от руководства Филиппа, которому Алексей в последние дни давал поручения вне «Авроры», она попадала под надзор Ксении, а Виктории хотелось доказать, что она может в одиночку справиться с любым заданием.
Ксения тоже не горела желанием до вечера находиться в обществе Виктории, особенно после того, как узнала о ее связи с Чарльзом. По уставу она должна была если не донести Алексею, то хотя бы сделать выговор, но Ксения молчала, чем изводила Викторию.
До обеда они обе были заняты в «Крейсере Аврора», где вместе с Александром координировали подготовку ужина. Тогда им не удалось поговорить с глазу на глаз только потому, что Ксения всячески избегала Викторию, в то время как та пыталась уличить момент, чтобы выяснить ее планы на свой счет.
— Ксень, можно тебя? — в конце концов не выдержала Виктория и оторвала Ксению от разговора с официантами.
— Что такое? — нахмурилась Ксения.
— Это конфиденциально, — натянуто улыбнулась Виктория.
— Тогда в другой раз. Я занята.
— Но это важно! — разозлилась Виктория и, не обращая внимания ни на Ксению, ни на Александра, распорядилась официантами: — Аркаша, ты за старшего. Проверь готовность своих парней. А вы трое, чтобы слушались его.
Виктория отвела Ксению в дальний конец зала и предложила сесть за столик. Они обе знали, о чем пойдет речь, но не решались начать разговор. Виктория даже предложила для начала выпить чая, но Ксения отказалась.
— Ты сама прекрасно понимаешь, что поступила неправильно, — заговорила первой Ксения. — Я надеюсь, что ты больше не станешь принимать у себя в номере гостей, которым там не место.
— Не строй из себя начальницу, — усмехнулась Виктория. Она не собиралась сдавать позиции, отлично зная, что лучшая оборона — нападение, и сейчас была готова рвануть в бой, чтобы окупить минутное промедление.
— Не строю, а говорю как есть, и тебе это известно! И вообще, мне осточертело твое ко мне отношение! Ты ведешь себя как королева, но я тоже работаю в «Авроре» и занимаю не последнюю должность. Мне неважно, как и с кем ты проводишь свое личное время, но только если это не в отеле и не с нашим постояльцем!
— Ой, так ты умеешь быть борзой? — хлопнула в ладоши Виктория и откинулась на спинку стула. — Зубки показывать научилась, а не только в обморок грохаться! Знаешь, девочка, я работаю в «Авроре» годы. Я видела такое, что тебе и не снилось, выпутывалась из таких передряг, выручала Алексея, Фила, Сашу. Отмазывала Аврору от журналистов, когда она в очередной раз опускалась ниже плинтуса в своих долгах. Я знаю, что делаю, даже когда это идет в разрез с правилами «Авроры». Не советую тебе бежать к Данилевскому, чтобы на меня настучать. Я отделаюсь, максимум, выговором, а ты наживешь в моем лице врага.
— Я не собираюсь никому жаловаться, но не потому, что тебя боюсь. Мне не нужна поддержка начальника, чтобы решить эту ситуацию. С Чарльзом ты больше не увидишься.
— Не смей мне указывать. Ты еще не заработала авторитет в «Авроре». Я в курсе, что ты нашла общий язык с Александром и очаровала Марка, но этого мало. Ты никто. Продержишься здесь от силы еще месяц. Держу пари, что испытательный срок не пройдешь.
— Я не уйду из «Авроры», нравится тебе это или нет. А что до авторитета, то увидишь, я его заработаю! А сейчас и тебе, и мне надо приниматься за работу.
Ксения гордо встала из-за стола и ровной походкой направилась к Александру в кабинет. На самом деле, ее уверенность была напускной, а внутри все сжималось от страха. Ксения понимала, что Виктория права, свой авторитет она не заработала, а пока только прикрывалась высокой должностью. Но ей так надоели вечные издевки администраторши, что держаться не было сил. А еще ей чисто по-женски хотелось оградить ее от Чарльза.
Александр навис над столом, помечая в огромном меню закусок что и в какую очередь подавать. Когда в дверь постучали, он пробормотал себе под нос ругательство, но все же крикнул, чтобы входили. Ксения не хотела мешать Александру, она просто искала временное убежище, и шеф-повар был первым, о ком она вспомнила.