— Можно тебя пригласить? — неожиданно спросил Алексей, и Ксения на мгновение растерялась.
— Да, конечно.
Она вложила свою ладошку в его руку, и Алексей закружил ее в вальсе. Он вел решительно, бережно поддерживая за талию, но крепко сжимая ладонь. Даже если бы Ксения не умела танцевать вальс, с таким партнером смогла бы. В какой-то момент ей показалось, что в зале не осталось никого, кроме Алексея. Он занял все ее мысли и чувства, сердце забилось в такт музыке, и, когда вальс закончился, вместе с ним ушла сказка.
Алексей не хотел выпускать ее из рук. Он был готов послать к черту все приличия и только сильнее прижать к себе Ксению. Не зная о желании начальника, она мечтала о том же. Не сговариваясь, они оба ждали следующего танца, чтобы получить право вновь касаться друг друга, но тут Алексея отвлек Денис.
— Алексей, вас срочно к телефону. В кабинете.
— Что такое?!
— Не знаю. Звонок из Италии.
Алексей бросился к выходу, попутно проверяя свой телефон. Он ничего не сказал Ксении, будто ее и не было вовсе. Денис тоже ничего не стал объяснять и помчался за начальником.
— Позволишь пригласить тебя? — Рядом с Ксенией нарисовался Филипп.
— Я не знаю…
— Ксюш, только танец. Мы же договорились о дружбе, помнишь?
— Но ты перешел эту черту в бассейне.
— Тогда давай за нее вернемся?
Ксения согласилась, и они закружились по залу. Она не хотела разговаривать, но Филипп сам начал беседу. Он сделал комплимент ее платью, посетовал на многочисленные дела вне отеля, а потом перевел разговор в нужное ему русло.
— Я смотрю, братец вовсю обхаживает тебя.
— О чем ты? Мы просто танцевали, как сейчас с тобой.
— А за столом?
— Это не более чем галантность.
— Ксюш, я же не вчера родился, но будь осторожна. Если Леша ведет себя так, значит, ему что-то нужно.
— Что ему может быть нужно? Он мой начальник, я и так выполняю его поручения.
— Не знаю. Например, переспать с тобой.
— Глупости! Алексей не хотел меня брать на работу только потому, что я девушка, и это может вызвать толки.
— И то верно. Значит, ему нужно от тебя что-то другое. Наверняка собирается повесить на тебя какое-нибудь дерьмовое задание.
— Хватит. Не вмешивай меня в ваш конфликт с братом!
— Глупая, я же о тебе забочусь.
— Мне не нужна такая забота.
— Как знаешь.
Танец кончился. Они поклонились друг другу и разошлись в разные концы зала. Ксения стала искать взглядом Алексея. Она не собиралась спрашивать напрямую, но отчаянно нуждалась хоть в каком-то доказательстве, что Филипп не прав. Этим вечером ее начальник действительно вел себя излишне обходительно, и ее разрывало от боли при мысли, что все это напускное.
Алексей не появился и через час. Ксения решила, что он ушел окончательно, и сама хотела отправиться к себе, но ее окликнула Аврора. Пришлось подойти к ней, поскольку женщина не собиралась оставлять в одиночестве лорда Балтимора. Аврора представила ему Ксению и расхвалила ее способности. Она не преминула упомянуть, что помощница Алексея, несмотря на свой богатый опыт, совсем молода. Лорд Балтимор с интересом разглядывал Ксению, а потом, кинув, что его номер двести тридцать три, подмигнул Авроре и направился к кому-то из своих.
— Дорогая, сегодня после приема загляни к нему, — прошептала Аврора.
— Что?!
— А что такое? Лорд Балтимор — крайне важный гость. Мы сейчас находимся в такой ситуации, что не можем позволить себе подобного рода отказы, — пожала плечами она.
— Вы хотите, чтобы я с ним?!
— Ну-ну-ну… Ты видела, какой он дряблый. Возможно, он ни на что такое и не способен. Вы просто пообщаетесь, посмотрите кино на его родном английском, а дальше… Может быть, поможешь ему принять душ. Ксюшенька, но он, как тебя увидел, глаз отвести не мог. Весь вечер про тебя говорил.
— Я не пойду к нему! — процедила Ксения, чувствуя, как глаза обожгли слезы.
— Пойдешь! — прошипела Аврора. — Если посмеешь отказать, вылетишь отсюда!
— Я работаю на Алексея, и он не одобрит подобного!
— Алексей дал четкие инструкции, ни в чем не отказывать британцам. Балтимор хочет тебя, и ты пойдешь.
Ксения отшатнулась от Авроры. Она вспомнила слова Филиппа, что Алексею от нее что-то нужно, и почувствовала, как земля уходит из-под ног. Аврора говорила что-то еще, но Ксения больше ее не слушала. Она развернулась и не спеша направилась к выходу из «Крейсера Авроры». У нее внутри все горело, руки сами сжимались в кулаки так сильно, что ногти врезались в ладони. Работа в отеле была нужна ей, как воздух, но выполнить подобный приказ было выше ее сил. Она не замечала, как по щекам катились слезы, не обращала внимания на оклики других служащих «Авроры» и шла к лифту. Ксения хотела нажать кнопку, но двери распахнулись, и она лицом к лицу столкнулась с Алексеем.