— Милая, смотри, кто проснулся, чтобы с тобой попрощаться до отъезда.
Наталья Владимировна с Маленой на руках вошла на кухню. Теперь жизни малышки ничего не угрожало. Она окрепла, подросла. Ее пухлые щечки всегда горели здоровым румянцем, глазки счастливо блестели, а маленький беззубый ротик то и дело растягивался в беззаботной улыбке.
— Давай мне ее скорее!
— Аккуратнее, чтобы она не испачкала тебе рубашку. — Наталья Владимировна аккуратно отдала Ксении внучку и улыбнулась, глядя на своих девочек. — Я пойду вызову такси.
— Мам, правда, не надо…
Наталья Владимировна не стала слушать дочь и направилась в комнату за телефоном. А Ксения не сводила глаз с Малены, стараясь запомнить каждую черточку ее детского личика. Она была копией своего отца, и это разрывало сердце Ксении, но в тот самый момент она пообещала малышке, что вернет ей папу.
_________________________
*Здесь и далее в главах в качестве эпиграфа использованы строки из произведений Л.Кэрролл "Алиса в стране чудес" и "Алиса в Зазеркалье".
2. Отель "Аврора"
Алиса совсем не ударилась и тут же вскочила на ноги. Она посмотрела вверх, но там было совсем темно. Перед ней был другой длинный туннель и было видно, как Белый Кролик стремительно бежит по нему вниз. Нельзя было терять ни секунды, Алиса помчалась быстрее ветра и успела услышать, как только повернула за угол: «Клянусь ушами и усами, слишком поздно!», но самого Кролика уже не было видно.
Всю дорогу до «Авроры» Ксения думала о маме и Малене. Теперь они остались совсем одни. Несмотря на то, что работа была спасением для их семьи, Ксения чувствовала себя предателем. Когда-то давно она обещала матери, что никогда ее не бросит. В тот день от них ушел отец. Он уже несколько месяцев встречался с другой женщиной, и она забеременела. Дмитрий Анатольевич не раздумывая бросил старую семью ради новой. Для Натальи Владимировны это был страшный удар. Она не удерживала мужа, спокойно согласилась на развод и хотела только честных алиментов. Сначала Дмитрий Анатольевич исправно платил, хотя это больше походило на откуп от отцовских обязанностей. Позже, когда его новая жена родила второго ребенка, он решил, что траты на первую семью слишком большие. Он сменил работу на низкооплачиваемую, а неофициально нашел черную подработку. Наталья Владимировна не подавала виду и в одиночку тянула на себе дом, но зарплаты воспитателя детского сада с трудом хватало. Тогда Ксения решила, что обязательно найдет хорошую работу и обеспечит маме беззаботную жизнь.
Она была отличницей в школе и стипендиаткой в университете, а после третьего курса выиграла грант на обучение в Англии. Там она окончила университет по специальности «Гостиничное дело» и по счастливой случайности попала на практику в лондонский «Хилтон», где позже стала работать. Уезжая из России, Ксения обещала, что обязательно вернется блестящим специалистом, получит высокооплачиваемую работу и больше маму не оставит. Обещание она сдержала лишь наполовину: на родину вернулась, но снова бросала маму.
Расплатившись с таксистом, Ксения взяла за ручку свой чемодан и направилась к «Авроре». Она собрала с собой не так много вещей — лишь самое нужное, чтобы хватило на первое время. Услужливый швейцар спутал ее с постояльцем и вызвался помочь с багажом. Ксения объяснила, что она новая сотрудница, и тогда молодой человек пообещал привести к ней Викторию Лаврентьеву, которая должна была встретить Ксению и показать «Аврору».
Виктория Лаврентьева, красивая молодая шатенка с точеной фигурой и шлейфом дорогих духов, работала в «Авроре» пять лет. Она занимала пост администратора и очень гордилась своей должностью. Ее непосредственным начальником был управляющий, двоюродный брат Алексея Данилевского — Филипп, который куда больше был озабочен соперничеством с братом, чем отелем. Филипп полностью доверял Виктории, и это стало причиной ее заносчивости. Иногда она чувствовала себя полноправной хозяйкой «Авроры» и при решении важных вопросов, забывая субординацию, прямиком шла к Алексею, а не к Филиппу. Встреча новой помощницы Данилевского была личной просьбой хозяина отеля, выполнить которую Виктория взялась с театральным энтузиазмом. Она верила, что придет время и братья окончательно рассорятся: Алексей останется в «Авроре», Филипп уйдет, а его место перейдет к ней.