Ксения молча кивнула. Она не хотела перечить маме, не хотела делать ей больно. Наталья Владимировна жила надеждами и мечтами, а вот Ксения понимала, что у Малены на самом деле нет отца. Ксения посмотрела на часы и со вздохом сказала, что пора возвращаться в «Аврору».
Всю дорогу до отеля она думала о Малене. Ей казалось, что одежда все еще пахнет малышкой, а ладони сохраняют тепло ее щечек. Когда она уходила, Малена громко плакала, и этот плач все еще стоял в ушах. Ксении необходимо было отвлечься, переключиться хоть на что-то, но когда она вошла в «Аврору», замерла в лобби.
Гости, приглашенные на маскарад, уже стали прибывать в отель. Многие желали разместиться накануне, чтобы в день мероприятия не обременять себя дорогой. У стойки регистрации как раз стояло семейство, прибывшее на маскарад: высокий широкоплечий брюнет, миниатюрная блондинка, доходившая ему от силы до груди, кудрявая девочка в пышном платье и малыш в коляске. Ксения не могла отвести от них взгляда. Несмотря на такую непохожесть, они казались счастливой семьей. Брюнет о чем-то советовался с женой, а она наспех отвечала, занятая расплетенной косичкой девочки и попутно поддакивая крохе в коляске, отчаянно протягивавшей мамочке свою погремушку. У Ксении такой семьи не было, такой семьи не будет и у Малены…
— Ты вернулась? — Алексей оказался рядом, но Ксения даже не взглянула на него, наблюдая за новыми постояльцами. — Интересные, да? — заметил он, проследив за ее взглядом.
— Они приехали на маскарад?
— Да. Это Демидовы. Максим, Татьяна и их дети: Влад и Софи. Точнее, Софи дочь Максима от первого брака, а Влад их общий.
— Да? А со стороны не скажешь. Татьяна так заботится о девочке…
— Потому что очень ее любит. Не поверишь, сначала она была ее няней, а потом, — Алексей развел руками и кивнул на Демидовых. Ксения нахмурилась, и он понял, о чем подумала помощница. — Нет. К тому моменту Максим был уже разведен, а поскольку дочь жила с ним, ей требовалась няня.
Демидовы получили ключ от номера, поблагодарили девушку с ресепшена и направились к лифту. Максим ловко подхватил коляску с сыном и нес ее по лестнице, Татьяна и Софи семенили за ним, что-то бурно обсуждая и громко смеясь. Ксения думала о том, как повезло девочке найти новую заботливую маму. Чудеса все-таки случаются. Есть люди, готовые искренне полюбить неродного ребенка.
— Он, наверное, полюбил ее за то, как она поладила с девочкой, — предположила Ксения. — А кто они такие? Чем занимаются?
— Татьяна бывшая учительница, сейчас домохозяйка. У Максима свой бизнес, но ходят слухи, что там не все так чисто. Он очень влиятельный человек. Нас познакомил еще мой дед, у них были какие-то дела.
— Ясно…
— Но именно поэтому их пара такая интересная, — Алексей шагнул к Ксении, между ними почти не осталось расстояния, и она чувствовала тепло его кожи и горячее дыхание с терпким ароматом мяты.
— Почему? — спросила Ксения, вдыхая воздух, ставший их общим, и чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Он важный человек, а она — его бывшая подчиненная. В некотором роде их любовь зародилась на работе. Не смогли держать субординацию, и оказалось к лучшему. — Последнюю фразу Алексей практически выдохнул Ксении на ухо, и у нее перехватило дыхание. — Кстати, ты уже подготовила костюм на маскарад? — вдруг спросил он.
— Нет, но Вика обещала помочь.
— Не нужно. Я беру это на себя.
— Вы?
— Да. Завтра днем тебе доставит курьер. Только никому не показывай. Пусть это будет сюрпризом.