Они гуляли по парку еще около часа, беседуя о всякой ерунде и не касаясь того, что волновало обоих. Когда начало темнеть, Алексей повел Ксению к машине. Давно она не чувствовала себя такой счастливой. Быть рядом с ним и не просто сотрудницей, но другом, а, может быть, и кем-то большим. Будь она немного посмелей, обязательно спросила бы, что все это значит, но Ксения слишком боялась показаться глупой: вдруг все только плод ее фантазии, а не настоящие ухаживания. Она решила подождать, чтобы Алексей сам дал понять, что же все-таки между ними происходит. Он довез Ксению до дома ее мамы и даже проводил до подъезда. Она предложила ему зайти, но Алексей, сославшись на позднее время, сказал, что познакомится с ее мамой в другой раз.
— На самом деле я хотела познакомить вас не только с мамой.
— В другой раз, Ксень. Доброй ночи. Отметьте мамин день рождения как следует.
— Я думала сводить ее в ресторан. Может быть, вы посоветуете какой-нибудь?
— На Покровском бульваре есть интересное место. Так и называется — «Дача на Покровке». Думаю, вам понравится.
— Спасибо. И спасибо за карточку. И прогулку.
— Это тебе спасибо, что помогла скрасить этот день.
Алексей потянулся к Ксении и легко поцеловал ее в щеку, а она была готова растаять, как льдинка на сковороде, даже несмотря на то, что из-за жесткой щетины поцелуй оказался колючим. Ночью Ксения долго не могла заснуть, сохраняя на своей коже приятное тепло его касаний.
На следующий день, как и советовал Алексей, Ксения повела маму в тот самый ресторан. Это было действительно необычное место, оформленное в стиле дачного дома советского времени. При этом предложенные в меню блюда оказались вполне доступны по ценам, и Ксения с Натальей Владимировной могли чувствовать себя комфортно. Малену они взяли с собой, и Ксения все время возилась с ней. Наталья Владимировна в шутку ревновала дочь к внучке, но сама смотрела на них с такой бесконечной любовью, на какую было способно ее огромное сердце.
— Мам, я отойду на минутку? — шепнула Ксения. — Присмотри за нашей красавицей.
— Конечно, Ксю.
Когда Ксения ушла в дамскую комнату, Малена закапризничала, и Наталья Владимировна взяла ее на руки. Малышка тут же успокоилась и звонко засмеялась. В этот момент проходящий мимо молодой человек в деловом костюме задержался возле них:
— Очаровательная малышка, — с улыбкой сказал он.
— Спасибо, — просияла Наталья Владимировна.
— Как зовут вашу дочь?
— Малена, только она не дочь, а внучка, — гордо ответила Наталья Владимировна.
— Никогда бы не подумал… Вы слишком молоды для бабушки.
Молодой человек кивнул и пошел к выходу, по пути чуть не налетев на Ксению. Он галантно извинился, но Ксения только кивнула, ведь все ее внимание вновь занимала одна лишь малышка.
Наталья Владимировна рассказала, как по ошибке ее приняли за маму Малены, и Ксения отметила, как это приятно маме. Каждой женщине хочется всегда оставаться молодой, но это время слишком быстротечно. Однако Наталья Владимировна в свои сорок с хвостиком прекрасно выглядела и могла бы дать фору многим. Совсем неудивительно, что с Маленой она больше походит на мать и дочь, чем на бабушку и внучку.
— Мамочка, ты у меня самая красивая, — сказала Ксения и, не удержавшись, поцеловала ее в щеку.
— Спасибо, дорогая.
Обычно выходные для Ксении проносились совершенно незаметно, но в этот раз все было по-другому. Как бы ей ни хотелось подольше остаться с мамой и Маленочкой, ее неудержимо тянуло в «Аврору». Все два дня она могла думать только об Алексее и даже хотела ему написать, но удержалась, предпочитая дождаться их встречи. Наталья Владимировна заметила, что дочь витает в облаках, но решила ни о чем не спрашивать, чтобы на нее не давить. Она знала, что придет время, и Ксения сама признается, что влюблена, а в кого… Наталья Владимировна давно догадалась.
— Знаешь, я не буду завтракать. Перекушу в «Авроре». Очень много дел, — выходя утром из ванной, сказала Ксения.
— Ты уже собираешься? — удивилась Наталья Владимировна. — Еще ведь совсем рано.
— Да. Я позвоню тебе вечером.