Интерьер ресторана Ксения видела только на фотографиях в интернете и мельком, когда приходила на встречу с Алексеем Данилевским. Сейчас перед ней распахнулись главные двери «Крейсера Авроры», и она очутилась в атмосфере вечного торжества. Огромный барочный зал был залит светом множества хрустальных люстр. Лепнина, позолота, зеркала — все это переносило в императорские времена. Весь отель утопал в роскоши, но главный ресторан оказался вишенкой на этом торте. Вот только его название никак не вязалось с интерьером: символ революции и царское убранство — слишком странное соседство.
— Впечатляет, да? — усмехнулась Виктория. — Скажу по секрету, Алексею не слишком нравится такая парадность, но «Крейсер Аврора» — это особая гордость Николая Николаевича. Он всегда мечтал, чтобы его ресторан уделал и «Метрополь», и «Националь». Изначально ресторан был выдержан в духе советского времени, тут даже висело огромное полотно с изображением крейсера «Аврора», дающего залп по Зимнему. Потом полностью переделали интерьер, а вот громкое название оставили, поскольку ресторан уже стал легендарным. Кстати, там дальше есть залы с более демократичным и современным интерьером. У них есть и отдельные входы, и свои официанты, но кухня одна. Кстати, о кухне. Идем к шефу.
В небольшом предбаннике перед кухней на Ксению надели халат, бахилы и шапочку. Повара в это время еще были за работой, хотя время ужина давным-давно прошло, и было занято всего несколько столиков.
— Где Александр? — спросила Виктория, остановив спешащего мимо поваренка.
— В кабинете, сейчас мы сами справляемся, — ответил парень.
— Хорошо, — кивнула Виктория и взглянула на Ксению: — Идемте.
У шеф-повара «Крейсера Авроры» был свой кабинет в дальнем конце кухни. Александр Токарев, грузный мужчина, которому на вид все сорок пять, на самом деле был моложе на целых десять лет. Он специально поддерживал такой образ и даже отрастил усы, которые, словно Эркюль Пуаро, напомаживал каждое утро. Готовил Александр божественно благодаря своей бабке, которая с детства учила его творить чудеса у плиты, кулинарному училищу и многочисленным дополнительным курсам. Он обучался у лучших поваров России, Австрии и Франции, и сумел выработать свой авторский стиль готовки.
Когда в его кабинет зашли девушки, он нехотя оторвался от своих документов и поднял недовольный взгляд на Викторию, а потом посмотрел на Ксению.
— Александр, позвольте представить вам нового помощника Алексея.
— Здравствуйте-здравствуйте… — протянул он и на секунду прикусил кончик ручки. — Я слышал, что Данилевский хотел взять взрослого мужчину в помощники, а вы как-то не тянете ни на взрослого, ни на мужчину.
— Александр, вы, как всегда, остроумны. Это Ксения, и скоро вам придется общаться, поскольку Алексей планирует ей доверить контроль выбора нового поставщика фруктов.
— Ну-ну… С этим разберемся позже. А теперь идите, Виктория, у меня дела.
Александр махнул рукой, словно прогонял девушек, как надоедливых мух. Только присутствие Ксении сдержало Викторию от колкого ответа, который бы обязательно привел к долгой перепалке. В «Крейсере Аврора» Александр чувствовал себя царем и богом, а Виктория имела власть в самом отеле. Конфликт их интересов возникал с заядлой периодичностью, и конца этому не было видно.