Мисс Ливингстон уже знала, что Ксения не вернется в отель, но все же тешила себя надеждой, что при личной встрече сможет ее переубедить. Ничего не вышло. Ксения поблагодарила ее за доверие, участие и помощь, но не смогла принять приглашение вернуться. Алексей видел, как его девушке тяжело дался этот отказ, но был рад тому, что она выбрала его, а не карьеру в Лондоне. С другой стороны, ему было приятно, что бывшая работодательница так сильно хотела вернуть Ксению. Он решил переговорить с ней с глазу на глаз, а заодно отблагодарить за все, что она сделала для Ксении.
Пока Алексей общался с мисс Ливингстон в ее кабинете, Ксения пошла к своим бывшим коллегам. На нее разом нахлынули воспоминания, как она совсем юной студенткой пришла сюда на практику, как познакомилась с сотрудниками «Хилтона», как получила тут место.
Так же, как и несколько лет назад, Ксению радостно встретили девушки-администраторы и усадили пить чай с молоком. Снова она вспомнила, как разительно отличается «Хилтон» от «Авроры». Но если сначала московский отель со своими высокомерными сотрудниками казался ей чуждым, сейчас она искренне полюбила новое место работы.
Ксения не заметила, как за веселой болтовней прошло больше часа. Алексей с мисс Ливингстон потревожили подруг. На этот раз Ксения прощалась с ними с легким сердцем, зная, что обязательно вернется их повидать.
— Ну что, милая, как смотришь на то, чтобы закинуть вещи домой и отправиться поужинать? — спросил Алексей, галантно открывая перед Ксенией дверь арендованной машины.
— А где мы остановимся?
— У моего старого приятеля квартира в Марлебоне*, он сейчас в отъезде, но оставил нам ключи.
— Мы будем жить в одной квартире? — Ксения изумленно посмотрела на Алексея, и он грустно вздохнул от такой реакции.
— Всего лишь заночуем. И там две спальни. Ксень, я же обещал тебе, что не стану торопить тебя.
— Да, конечно. Я совсем не поэтому так удивилась, — стала оправдываться она, хотя сама понимала, как это глупо.
Квартира друга Алексея оказалась тесной и неуютной. Две совершенно одинаковые серо-голубые спальни выходили прямо в гостиную-столовую, которую отделяла от кухни длинная барная стойка. Сдержанный и даже излишне минималистичный интерьер кричал о том, что квартире не знакома женская рука, а хозяин бывает здесь крайне редко. Ксения даже провела ладонью по столешнице, чтобы убедиться, что она не покрыта слоем пыли.
— Когда Миши нет, за квартирой следит его соседка снизу, — прокомментировал Алексей, заметив, как Ксения придирчиво осматривает гостиную. — Давай не будем терять времени. Переодевайся во что-нибудь удобное, и пойдем гулять.
— Хорошо. — Ксения подошла к Алексею и сама обняла его. Ей давно уже хотелось это сделать, но все не решалась. Сейчас она наслаждалась его теплом и запахом. — Мне не хватало тебя эти дни, хотя ты был рядом.
— Это было твое условие. Стоило подойти, и я бы обо всем забыл. Ксень, ничего не поменялось. Я все так же хочу рассказать всем и каждому, что мы вместе.
— Давай все же с этим подождем? — Ксения чуть отстранилась и посмотрела Алексею в глаза. — Я пока не готова.
— Как скажешь, милая. А теперь пойдем гулять. Безумно хочу посетить Вестминстерское аббатство.
В Вестминстерское аббатство они не попали, но обошли почти весь центр с основными достопримечательностями. Когда на город спустилась вечерняя прохлада, Алексей предложил Ксении поужинать в каком-нибудь ресторане, но она отказалась.
— Мы же в Лондоне! Какие рестораны? Нам надо идти в паб!
— Ты серьезно? Моя милая, правильная Ксюша ходит по пабам?
— Не то чтобы хожу, но когда жила здесь, иногда захаживала в одно место. Тебе там понравится. Там самая вкусная рыба с картошкой во всем Лондоне, а может, и в Англии.
— Ну раз так…
Ксения отвела Алексея в свой любимый лондонский паб «Лисья нора». Сюда она приходила перекусить в компании однокурсников, отмечала дни рождения и другие важные и значимые события. Обычно Ксения предпочитала более тихие места, но атмосфера «Лисьей норы» завораживала, стоило только переступить порог: два зала, пропахших пивом и жирными жареными закусками, столики из темного дерева, кованная мебель. В этом месте сливались эпохи. Шумные современные посетители казались странниками во времени, перенесшимися на столетия назад.