Первый день мероприятий — три часа профессиональных дискуссий, второй — мастер-классы шеф-поваров и дегустацию. Александр выделился сразу, затеяв спор с известным венским поваром. Они сцепились, как кошка с собакой, но в итоге оба вышли победителями. Алексей занимался своими вопросами, а Ксения скучала. Она впервые была в Будапеште — одном из красивейших городов мира, а ей приходилось сидеть в душном зале, пропахшем ванилью и корицей. Во время перерыва она попросила Алексея ее отпустить, но неожиданно получила предложение сбежать вместе.
— Серьезно?! А как же Александр? Как же дела?
— Я уже сделал необходимые выводы, а Александру полностью доверяю, так что можем идти.
— Да, но что мы скажем…
Ксения не договорила, потому что к ним подлетел запыхавшийся Александр. Он бежал с другого конца зала, чтобы поприветствовать начальника и Ксению, а заодно пригласить ее на прогулку вечером.
— Нет, Саш, Ксения вечером занята, — отрезал Алексей. — У нее много работы.
— Но какая работа в Будапеште? Ксюша даже город не видела!
— Ничего. Посмотрит в другой раз. А ты, если желаешь, можешь после конференции отправиться на экскурсию по Будапешту.
— Спасибо конечно, но я бы предпочел сделать это вместе с Ксюшей, — не терял попыток Александр.
— Тем не менее у нее будут иные планы на вечер, — отрезал Алексей, подталкивая Ксению к двери, не дав даже попрощаться с Александром. Она успела только бросить на него беглый взгляд, и Александр лишь пожал плечами.
— Нельзя же так грубо! — воскликнула Ксения, когда они с Алексеем вышли на улицу.
— Да он же собрался за тобой приударить! И это при том, что я не подписал его заявление! Да что он о себе возомнил?! — вспылил Алексей, и Ксения неожиданно остановилась и с подозрением посмотрела на него.
— Подожди… Ты ревнуешь к Александру?
— А если и так, то что?
— Ничего, — прыснула Ксения и с широченной улыбкой пошла к метро.
В Будапеште они решили не арендовать машину, а пользоваться общественным транспортом. Первым пунктом их прогулки был метрополитен — один из старейших в мире и первый в континентальной Европе. Ксения ожидала спуститься в уютный вестибюль в стиле ар нуво, сесть в изящный небольшой вагончик и почувствовать себя настоящей путешественницей начала прошлого века. Но они с Алексеем оказались на шумной станции с вполне современным интерьером, а приехавший экспресс ничем не отличался от московского.
— У нас будет пересадка на желтую ветку, вот она тебе точно понравится, — сказал Алексей, заметив, как разочаровалась Ксения.
И действительно, желтая ветка М1, положившая начало венгерскому метро, не шла ни в какое сравнение с синей М3. Здесь были аккуратные, отделанные кафелем станции с деревянными кассами-будками, афишами мероприятий в добротных дубовых рамах и витиеватыми перилами, а экспрессы напоминали скорее старые трамваи, чем поезда: небольшие желтые вагончики с высокими мягкими кожаными сиденьями. Безусловно, здесь было свое изящество. Эта ветка метро заслуженно могла называться музеем, но все станции походили одна на другую, и Ксения с гордостью заметила, что до московского метрополитена Будапешту далеко.
Они проехали почти до конца ветки и вышли перед знаменитой Площадью Героев. Ксения была так заворожена открывшимся видом, что не заметила, как рьяно потянула Алексея к огромному обелиску, окруженному конными статуями мадьярских вождей. Ксении почудилось, что она оказалась в сказке про Нильса, и величественные мадьяры вот-вот оживут. В детстве она очень боялась оживших медных памятников, и хотя сейчас была уже взрослой, Ксения крепче сжала руку Алексея.
— Идем дальше? — спросил он, и Ксения кивнула.
За центральным памятником, в конце площади, полукругом шли две длинные колоннады, посвященные героям Венгрии. Из промежутков колоннад на Ксению и Алексея смотрели тринадцать князей и венгерский борец за свободу народа — Лайош Кошут. Ксения знала о них лишь в общих чертах, а вот Алексей, который неоднократно бывал в Будапеште и даже имел в приятелях местных бизнесменов, мог похвастаться своими познаниями венгерской истории. Он не знал каждого героя, но о некоторых смог рассказать.
— Ты такой умный! Я и не подозревала, что ты столько всего знаешь! — искренне восхитилась Ксения.
Когда они вышли с Площади Героев и направились в парк Варошлигет, он решил снова блеснуть перед возлюбленной своей эрудированностью: слишком приятно было слышать комплимент из ее уст. Пока они бродили по парку, Алексей рассказывал Ксении о том, как образовался современный Будапешт из двух венгерских городов Буды и Пешта, как гордятся венгры историей своего государства и как сто с лишним лет назад отмечали тысячелетие родины. Ксения внимательно слушала, боясь перебить Алексея, ведь он был таким увлеченным. Она не понимала, что такая страсть в нем вызвана отнюдь не любовью к истории, а желанием поразить ее. Но неожиданно Алексей остановился и замолчал.