Невозмутимая брюнетка оказалась моей золовкой Дианой, по совместительству кронпринцессой и матерью маленького мальчика, который постоянно куда-то лез. Второго наследника престола Кириона, кстати. Не представляю, как она сохраняла спокойствие с таким активным сыном. Возможно, твёрдо знала, что столь важную персону точно поймают, а она пока может отдохнуть. С ней в герцогский особняк приехал и первый наследник престола, мой зять, кронпринц империи Йен.
Третья семейная пара вроде бы не считалась моей прямой роднёй. Троюродный брат жены брата мужа – это было нечто далёкое даже по имперским меркам. Просто герцогская чета Терра вместе с юной Тефидой находилась с визитом в императорском дворце… В общем, все побежали – и они побежали, что уж там.
Вот так я со всеми и познакомилась. А ещё поняла, что у меня наблюдаются некоторые проблемы в высшем языке, потому что за короткий промежуток я узнала слишком много новых слов.
И только после взаимного обмена любезностями, после приезда герцогини и баронессы с дочерью, после того как я переоделась, и меня привели в порядок с дороги, когда все уже уселись за роскошный ужин, кронпринц, наконец, осторожно поинтересовался:
– А где, кстати, леди Эвелина?
12
– В Курвосакии, конечно, – фыркнула недовольно моя свекровь.
Я так поняла, что если до этого она ещё сдерживалась, то в своём доме, в кругу знакомых, позволила себе выражать эмоции более откровенно.
– Вы не стали её спасать? – изумился Райан, не уловив опасные нотки в голосе матери.
Я могла бы вмешаться в беседу и немного прояснить ситуацию, но в этот самый момент Блейз предложил мне какой-то… салат? Что такое салат я не понимала – понимала, что там мелко покрошены овощи и даже мясо. В общем, заинтересованная я решила попробовать. И буквально забыла обо всём. Оказалось безумно вкусно! Просто потрясающе! Настолько, что муж лишь посмотрел на меня и с самодовольной улыбкой положил добавки.
– Это её от нас надо было спасать, видимо, – меж тем проворчала герцогиня Игнис. – Никто её не похищал – добровольно в ночь перед свадьбой сбежала с каким-то мутным типом, – тут свекровь глянула на меня и из вежливости добавила: – в смысле с принцем Курвосакии, а потом ещё и замуж за него выскочила. Вот насколько за Блейза не хотела, представляете? Как будто мы её заставляли! Кошмарная история, не представляю, о чём в светских кругах после этого начнут судачить. Знала бы – ни за что бы не ввязалась, а всё Медея виновата. Так мечтала выдать дочь за следующего герцога, что наврала мне о безумной влюблённости Эвелины в Блейза, а собственного ребёнка и слушать не стала. Правда, на мой взгляд, всё равно это форменная глупость предпочесть нашего Блейза какому-то малознакомому подозрительному вражескому принцу…
Здесь у меня как раз закончился салат и одновременно с этим проснулась совесть. Поэтому, вздохнув, я решила всё же внести ясность:
– Они знакомы девять лет.
Все за столом не сговариваясь посмотрели на меня.
– Кто? – бестолково спросила герцогиня.
– Лина и мой брат, – объяснила я, слегка напрягаясь от столь пристального внимания. – Мы тоже не знали, потом уже выяснили.
В комнате воцарилось молчание. Очевидно, каждый думал о чём-то своём и совершенно по-разному оценивал ситуацию. По кронпринцу было видно, что он сразу прокручивает в голове что-то связанное с политикой. Блейз, улучив момент, решил наполнить мою тарелку до краёв. Сперва положил мне несколько сортов хитро перекрученного мяса, которое назвал колбасой. Добавил несколько закусок. Окорочок с румяной корочкой муж отрекомендовал как самую вкусную часть курочки. А ещё добавил в качестве гарнира тонкие золотистые кружочки с рифлёной поверхностью, в которых я не сразу признала картошку.
– Как романтично, – внезапно одобрительно высказалась о романе моего брата герцогиня Терра.
– Не знаю даже, – засомневалась леди Алтея. – Если у них столько лет были непонятные отношения, это довольно изматывающая ситуация.
Мне могло показаться, но её муж после этих слов стал как-то чересчур усиленно ковыряться в содержимом тарелке[1]. А моя свекровь с тяжким вздохом изрекла: