– Давай спустимся ближе к воде, – сбавив темп и поравнявшись со мной, произнес он, – сделаем перерыв.
Едва я приступила к некрутому спуску, как запнулась ногой о корень дерева, скрывшийся под листьями. Прокатившись кубарем и сгорая от стыда, постаралась встать. Однако на правую ногу невозможно было опереться из-за острой боли. Сжав зубы, поискала глазами рядом с собой ветку, чтобы воспользоваться ей как опорой.
Картер, уже спустившийся к озеру, наблюдал за моими действиями. Когда я так и не смогла найти что-либо, походящее на костыль, он приблизился.
– Под ноги смотреть не учили?
Я подняла голову и бросила на него взгляд, полный ярости.
– Я не просила меня тренировать. Сиди я сейчас в фортеции, такого бы не случилось.
– Сиди ты сейчас в фортеции, то и десятка метров бы без одышки не пробежала. Ты ведь бегунок. Вы априори должны уметь быстро перемещаться. Быть выносливыми и, предпочтительно, без травм.
Мое пыхтение, казалось, могли услышать в самой фортеции. Картер, не продолжая бессмысленную перепалку, подошел ближе и позволил опереться на себя. Когда я с его помощью дохромала до озера, он усадил меня на одну из коряг.
– Снимай ботинок.
В ответ на мой возмущенный взгляд он снисходительно махнул рукой. Пока я занималась расшнуровкой, парень снял легкий свитер, а затем и исподнюю майку. Краем глаза я следила за его движениями. Когда он обнажил торс, я почувствовала, как щеки залило румянцем. Еще никогда мне не приходилось оставаться наедине с полуголым мужчиной.
Надев свитер обратно, Картер легким движением разорвал майку и принялся наматывать лоскуты мне на голеностоп. Мягко, но в то же время уверенно, он фиксировал сустав. Несколько раз его пальцы касались моей кожи, отчего по телу тут же проносились мурашки.
В умелых руках мага действие заняло не больше минуты.
– Это позволит тебе вернуться в фортецию, – присаживаясь рядом, произнес он.
Не дождавшись благодарности, он принялся рассматривать водную гладь. Справившись с непривычными эмоциями, я решила прояснить несколько моментов. К тому же молчание немного затянулось.
– Давно хотела спросить. Почему ты взялся за занятия со мной?
Он взглянул на меня, будто оценивая, достойна ли я ответа.
– Из-за твоего выражения лица.
– Что?
Картер медлил с ответом. А я смотрела на него, не понимая, что маг имел ввиду.
– Когда я увидел тебя в первый раз, выражение лица было… Как у меня, когда я впервые пришел в фортецию.
– Объясни.
Я не отрывала от него взгляда. Темные волосы, серые глаза. Загорелая кожа, отливающая серебром в лучах закатного солнца, отражающегося от воды. Немного помедлив, он начал рассказ.
– Мне было девять. В один из дней, когда мы с друзьями пошли на озеро, на нашу деревню напали. Вернувшись, обнаружили лишь дымящиеся руины. Вдалеке я заметил человека в красном плаще. Общеизвестно, что красные плащи носят только легионеры. Так что я решил найти всех и отомстить. Отправив друзей в соседнюю деревню, проследил за легионерами. Они направлялись сюда. Явившись на порог следом за ними, я потребовал виновных к ответу.
Он рассказывал тихо, даже пришлось прислушиваться. На лице до сих пор отражался отпечаток пережитого горя.
– Почему же тогда ты пошел в легионеры? Ведь именно они виновны в смерти твоих родных.
Как и моих. Разница в том, что он решил не мстить, тогда как я настроена на совершенно обратное.
– Я был ребенком, Моргана. Был зол и напуган. Меня приняли, впустили в фортецию, дали кров и стимул продолжать жить. За это я благодарен этому месту. Тут не все плохие.
– Тем не менее, сейчас ты – тот, кто сжигает родителей таких же детей, каким был сам.
– Я никогда не был на подобных заданиях. И не буду.
Картер выдержал мой пристальный взгляд и решил перевести тему.
– В общем, когда я тебя увидел, то сразу понял, что ты пришла к нам не в поисках достойной работы. Да и к тому же, по тебе заметно, что физическая подготовка напрочь отсутствует.