За время, проведенное в стенах фортеции, я успела забыть о смене погоды. Все теплые вещи остались в доме Аделин. Хорошо, что Тристан оказался запасливым. Юноша отдал теплую накидку со своего плеча мне, а сам надел рокелор, предусмотрительно уложенный в дорожную сумку.
Фолиант, что мы доставляли, был довольно-таки увесистым, так что мы несли его по очереди. Кратко пролистав содержимое, я не заметила ничего стоящего.
Войдя в подготовленную комнату, находившуюся на втором этаже, я с удовольствием сбросила сумку у кровати, а сама легла на постель, растянувшись в позе звезды. От монотонной ходьбы ломило спину.
– У тебя будет время на отдых. Сходи в купельную, потом спускайся на ужин, – сухо произнес юноша.
– Теперь ты отдаешь мне приказы? – я усмехнулась.
– Для тебя это первая официальная доставка в качестве бегунка. Существует регламент, которому необходимо следовать.
– В фортеции ты казался более… Дружелюбным.
Я показала юноше язык и вышла из комнаты.
Когда я доедала ужин, на первый этаж спустился Тристан. Он коротко кивнул хозяйке, поставившей перед ним тарелку. Я лишь хмыкнула.
– Можно быть боле учтивым с человеком, что подает тебе еду, – заметила я, когда мы вернулись в комнату.
– А иначе что? Я недавно понял, что отравить могут и ни за что.
– Хватит наказывать меня за то, чего не повернуть вспять, – я начинала вскипать.
– Ответь на один вопрос. Для чего? – Тристан внимательно рассматривал мое лицо. – И помни, что теперь я могу и не спрашивать тебя напрямую, если захочу получить ответ.
Злость начинала брать контроль, но я сделала пару вдохов и выдохов.
– Помнится ты хотел стать моим другом. А теперь угрожаешь проникновением в разум? Как-то не по-дружески.
Щеки Тристана залились румянцем. Чтобы закончить бессмысленную перепалку, я раскрыла юноше полуправду. Заключалась она в том, что мне очень хотелось побывать в чертогах и увидеть повелителя. Но из-за низкого положения в фортеции я еще долго не смогла бы рассчитывать на подобное поручение.
– Ты что-то недоговариваешь, – я выдержала пристальный взгляд. – Но, как настоящий друг, я обещаю не лезть тебе в голову.
– А я обещаю, что не буду предпринимать попыток тебя отравить.
Я установила перегородку между кроватями и легла, отвернувшись к стене.
На следующее утро, позавтракав, мы отправились в путь. К вечеру, пройдя несколько поселений, таких же тихих и безмолвных, как города, оказались недалеко от столицы.
Мы вышли из леса, и передо мной открылось безграничное поле, которое невозможно охватить одним взглядом. Зеленые волны травы колыхались под легким дуновением ветра, словно бескрайний океан, готовый принять в свои объятия. Не согревающие лучи солнца пробивались сквозь тучи, рисуя золотые полосы на земле.
За всем этим величием виднелся город, в который мы направлялись.
Арканса – наша столица – была прекрасна. Вход украшали высокие ворота, созданные, по слухам, лучшими умельцами давних времен, в идеале владевшими основами защитных заклинаний. Говорили, что ни один человек не мог пройти через них, если имел дурные намерения по отношению к Мельентору.
Широкие улицы, залитые светом десятка парящих над головами магических шаров, идеально уложены брусчаткой. По тем же слухам, ни один из камней не был заменен за последние три сотни лет.
Я не бывала в Аркансе, но о столице рассказывали в каждом поселении. Она сверкала и манила своей силой. В нее приходили все, кто искал лучшей жизни. Безусловно, ничего действительно лучшего в ней не было. При отсутствии необходимых связей выбиться в люди в этом городе невозможно. Торговцы, ремесленники, кузнецы – все навыки передавались по наследству. Чужаку, пришедшему в Аркансу, приходилось рассчитывать лишь на особый талант и толику везения.
Однако каждый, кто не смог проявить себя в столице, возвращался и рассказывал истории про город, жизнь в котором не останавливалась. Даже ночью имелась возможность приобрести необходимый товар.