– Не будем затягивать. Всем выстроиться в линию.
Картер объявил начало испытания, затем раздался громкий хлопок, и мы побежали.
Пробежав пару сот метров, первым, на что я обратила внимание, были тела на земле. На долю секунды меня охватил ужас, но вскоре пришло осознание, что это боевые манекены, забрызганные красной жидкостью.
Когда я только вступила на полигон, то почувствовала, что его создание не обошлось без использования магических сил. Каждая клеточка тела ощущала потоки магии, кружившие над местностью.
Первое препятствие не заставило себя долго ждать. Недаром с каждым шагом я все сильнее ощущала нити сплетенных заклинаний. На пути прямо из земли поднялись гиганты, состоящие из камней, корней деревьев и земли. Я оглянулась по сторонам и поняла, что для каждого из нас подготовлен отдельный монстр. Спрятавшись за деревом, дала себе время на раздумья.
Такая здоровая махина не могла быть проворной. Это испытание служило тому, чтобы посмотреть, насколько мы изворотливы и быстры. Монстр ждал, когда я начну свой путь. Я вышла из-за дерева и побежала, затем резко сменила направление, потом еще раз и еще. Они наделили гиганта силой, но не умом. Земляной монстр запутался в моих маневрах и неуклюже попытался поймать добычу своими огромными руками. Его неповоротливость позволила ловко проскользнуть между каменных ног и побежать дальше.
Не успела я порадоваться успеху, как рядом со мной приземлилась горящая стрела. Очевидно, времени для того, чтобы перевести дыхание, не предусматривалось. Я бежала со всех ног, прячась за стволами деревьев и большими камнями, но горящие стрелы подгоняли, прилетая со всех сторон. Одна из них пролетела в опасной близости, и я зачем-то решила проследить, откуда они летели. Эта ошибка стоила мне глубокого пореза на бедре. Огненная стрела оставила рану, обрамленную ожогом. Выругавшись, я спряталась за валуном и, оторвав край туники, наложила повязку.
Я бежала, слегка прихрамывая и не видя остальных. Возможно, кто-то уже прошел дальше, но меня интересовали успехи лишь одного человека.
Внезапно до меня долетел детский крик. Не задумываясь, я бросилась в сторону звука. Кто-то звал на помощь. Откуда тут мог быть ребенок? Я бежала минуту, две. Но, по ощущениям, ни на метр не приблизилась к источнику. Остановившись, вновь позволила себе секунду размышлений. Никаких детей на полигоне нет и быть не могло. Это иллюзия. Выругавшись, поняла, что потеряла время и намеченный курс. Пришлось залезть на дерево, чтобы понять, в какую сторону следовало двигаться.
Идти пришлось практически в другую сторону. Скала оказалась недалеко, но из-за иллюзии я потеряла время и силы. А ведь основной задачей бегунков на поле битвы являлась доставка посланий. Мы не должны отвлекаться ни на пострадавших, ни на сражения. Должна быть лишь одна цель – доставить послание.
За время, проведенное за изучением фолиантов, я узнала, что изначально бегунки появились как раз в целях доставки посланий и писем во время сражений. Уже позже, когда эпоха войн завершилась великой войной с Ноксарой, повелитель приказал бегункам примкнуть к хранителям знаний и стать их верными помощниками. Тот повелитель, наверно, не думал, что когда-то начнется очередная война, поэтому бегунки превратились в обычных доставщиков, которых не обременяли постоянными тренировками.
Когда я добралась до подножия скалы, сначала показалось, что склон, по которому необходимо забраться, гладкий, без единого выступа. Подойдя ближе и приглядевшись, увидела, что выступы все-таки есть, но по ним струились тонкие ручейки, создавая видимость ровной поверхности.
По отвесной скале и без того трудно взбираться, а тут еще и вода. Если бы мне была подвластна магия стихий, я бы иссушила помеху. Но увы, телекинез в этом деле не мог помочь. Я осмотрелась. Скала тянулась на километры, и способ забраться оставался лишь один. Я ходила вдоль непокорного камня, раздумывая о том, как бы мне на нем удержаться. Внезапно мое внимание привлек блик солнца в траве.
Подойдя ближе, заметила лежавшую конструкцию. Она напоминала острый стержень. Подняв, я удивилась ее легкости и металлическому блеску. Размерами клин не превышал длину ладони. Один из краев оказался заточен. Я повертела его в руке. За неимением лучшего, сойдет и это.
Зажав клин во рту, я стала подниматься. На высоте прыжка сорваться не так страшно. Но все же несколько раз мое сердце замирало, когда рука или нога соскальзывали с выступов.