Я взяла конверт и посмотрела на Тристана. Его кожа приобрела землянистый оттенок и казалось, что юношу вот-вот начнет выворачивать. В таком его состоянии мы могли добираться несколько дней, когда одна я справлюсь быстрее. Собрав необходимое, направилась в чертоги.
Дорога заняла почти день, поскольку мне тоже требовался отдых. За последние дни я мало спала. Всего пару раз мне удалось улучить несколько часов. К Аркансе добралась практически в том же состоянии, в каком оставила Тристана.
Войдя в чертоги, передала послание камердинеру. Повелитель оказался занят, поэтому мне для комфортного ожидания предоставили небольшую комнату, находящуюся в полуподвальной части. Похоже, в таких спальнях жила прислуга. В помещении не было ничего, кроме кровати. Не было даже окон. Осмотревшись, я решила, что кроме сна сейчас ничего и не нужно.
Когда меня разбудил камердинер, я не знала, сколько прошло времени. Может час, а может и полдня. Мужчина приказал следовать за ним.
Мы поднимались по лестницам на самый верхний этаж. По пути я рассматривала чертоги. Повелителю явно нравилась роскошь. Каждый коридор, каждое помещение, куда удавалось заглянуть, были выполнены в золотых и алых оттенках. Стены украшены дорогой красной тканью, местами виднелись барельефы, изображающие сражения легионеров. Мне стало интересно, с кем же они сражались, если последние десятки лет истреблялись обычные люди. Однако барельефы не давали ответа, ведь противников легионеров просто стерли. На их местах зияла пустота. Забавно получилось.
Наконец мы оказались возле высоких дверей. Они были словно из золота, украшенные вырезанными символами, светящимися красным и золотым светом. Моя тьма угрожающе загремела в своей клетке. Камердинер кивком приказал ждать, а сам скрылся за дверью. Я старалась успокоить бушевавшие во мне чувства. Меня привели к повелителю. Сегодня я впервые его увижу.
Вскоре камердинер выглянул и позвал войти. Чувства обострились до предела. Передо мной вот-вот окажется человек, ответственный за гибель тысяч невинных. За гибель моих родных.
Когда я переступила порог, внимание сразу привлек высокий сводчатый потолок, украшенный красными и золотыми росписями. Цвета перемешивались, создавая эффект огненного заката. В тех же оттенках сквозь витражные окна пробивался свет, окутывая зал красным маревом.
Стены зала были обшиты тем же алым бархатом, что и в коридорах, но внизу виднелись золотые панели, инкрустированные драгоценными камнями. Пол, выложенный из темного мрамора, контрастировал с яркими оттенками стен. В центре зала расположился длинный красный ковер, ведущий к трону из черного дерева. Он был обит кровавого цвета бархатом и обрамлен золотыми узорами.
На троне восседал мужчина в роскошной красной накидке. Как только я взглянула на него, взгляд застыл на короне. Стоило мне внимательнее присмотреться, как в каждой клеточке тела забурлила магия.
Все тело задрожало. Корона повелителя тянула, будто магнит. Не отдавая отчета в собственных действиях, шагнула вперед, не в силах оторвать взгляда от короны. Я шла, как светлячки летят на свет. Корона манила, притягивала, ждала нашего соприкосновения.
Единственное, что я видела – белоснежный камень. Все остальное потемнело и ушло на задний план. В тот момент я не осознавала, что она сделана из такого же камня, что служил украшением жителей чертогов и других особенных лиц.
Камердинер остановил меня в нескольких метрах от повелителя. Он потянул за рукав, вынуждая поклониться. Я вынырнула из транса, и, опомнившись, опустилась на колено.
Повелитель встал. Спустился по ступеням. Между нами оставалось меньше метра.
– Значит так выглядят те самые бегунки, которых отобрала фортеция? Не впечатляет.
Его голос скрипел, как ржавая петля. Я подняла голову.
Длинные волосы, которых коснулась седина, были небрежно взъерошены. На лице застыло выражение недовольства. Оно казалось бледным, с резкими чертами: высокие скулы, впалые щеки, острый нос. Но как только я увидела глаза, по моим рукам побежали мурашки. Светло-голубые, почти белые. Холодные и проницательные, они сверкали, как два драгоценных камня. В них отражалось скрытое презрение. Повелитель скользил по мне недоверчивым взглядом. Губы сжались в тонкую линию, излучая напряжение и раздражение, а брови чуть приподнялись от недовольства увиденным.