На входе в чертоги меня встретили легионеры. Услышав цель визита, а также заметив накидку бегунка, меня беспрепятственно пропустили внутрь.
Войдя в замок, я направилась к кухаркам, потому что до назначенной встречи оставалось немного времени. Поприветствовала Матильду, после чего поиграла с детьми. Поделилась с кухаркой мнением, что с последнего моего визита ее сын прибавил в росте. Это заставило женщину горделиво улыбнуться.
Когда наступило оговоренное время, я направилась в сад. Меня должен был ждать человек в остроконечной шляпе. Обойдя все тропинки и взглянув на каждый из пледов, я поняла, что он задерживался.
День выдался теплый, отчего я сняла накидку, обнажая форму бегунка. С окончанием боевых действий в нее внесли немного изменений. Для начала – нас избавили от мантии, хотя она и не сковывала движения во время бега из-за длинных разрезов на подоле, но все-таки была не практичной. После – выдали штаны и тунику все в тех же серых цветах.
Постелив накидку на плед, я сняла обувь, выставляя оголенные ноги к солнцу, которое согревало нежным теплом. Один из погожих дней, когда ненастье отступало, чтобы позже вернуться еще сильнее. Мне захотелось прикрыть глаза и расслабиться, но в чертогах такого позволять себе нельзя.
Вскоре я заметила приближающегося человека. На его голове красовалась остроконечная шляпа с шипами. Очень привлекающая внимание вещица. Не утруждая себя хорошими манерами, рядом со мной приземлилась женщина. Я молча ее рассмотрела.
Из-под шляпы неистовым бурьяном лезла копна ярко-рыжих волос. По всему лицу разбросаны веснушки. Женщина была крайне привлекательна. Темно-зеленые глаза, пухлые губы и вздернутый нос. По внешнему виду трудно определить, какой касте она принадлежала и принадлежала ли вообще. В чертоги повелителя прибывали в том числе странствующие артисты, к категории которых я бы и отнесла эту незнакомку.
Внимательно меня рассмотрев, женщина подвинула свою поясную сумку к моей. Ее молчаливая просьба была ясна, и я переложила фолиант.
– Я – Селена, – женщина протянула мне руку в знак приветствия.
– Моргана.
– Раз со знакомством покончено, то встречаемся на этом же месте через два часа.
Не дожидаясь ответа, она удалилась в сторону входа в замок, а я осталась раздумывать, чем занять образовавшееся свободное время. Можно поиграть с детьми, после чего Матильда почти наверняка захочет меня покормить. Решив не отказываться от горячей пищи, я вновь направилась к кухаркам.
Когда с детскими забавами было покончено, Матильда посвятила меня в последние сплетни. В целом я все уже знала. Арданелльцы отступили, легионеры справились с защитой континента. Кухарка продолжала сетовать на свои переживания, когда вспомнила самую важную новость.
– Сегодня объявился новый человек. Лично я его не видала, но поговаривают, что он возник из ниоткуда. Не приехал, не проходил через ворота, а сразу очутился тут.
Я жевала очень вкусный пирог, поэтому лишь промычала в ответ.
– Поговаривают, что он крайне хорош собой, а еще он с самого утра общается с повелителем.
– Ну и что? – спросила я с набитым ртом.
– А то, – она заговорщицки пригнулась ближе, – что это – тот самый наследник.
– Да с чего ты взяла? – устало произнесла еще одна подошедшая кухарка.
– А с того, – обиженно ответила Матильда. – Чутье у меня на такие вещи. Были б у тебя дети, понимала бы.
Собеседница Матильды обиженно удалилась. Я закончила с угощением, осознавая, что еще полно времени до назначенной встречи, и отправилась на прогулку. Побродив по саду, устроилась на том же пледе, чтобы наблюдать за прохожими.
Через некоторое время мое внимание привлек силуэт. Он не шел, а плыл по дорожкам. Черная мантия развивалась на ветру, создавая впечатление полета. Стоило силуэту приблизиться на достаточное расстояние, как меня будто молнией ударило.