Голова кружилась от вопросов, ответы на которые я могла получить лишь в одном месте.
Хорошо. Предположим, что я не сошла с ума, и этот юноша действительно мой брат. Как с ним встретиться? Подкараулить в коридорах? Для этого нужно знать, куда и как часто он ходит. В этом деле могла помочь кухарка. Оставался вопрос, как с ним поговорить. И о чем. Не могу же я напрямую заявить, что родная сестра все еще жива, а легионеры похитили его двенадцать лет назад, истребив всю деревню. Любой в здравом уме не поверил бы в подобную историю. Требовалось что-то большее для доказательства.
Наверно, для начала стоило просто с ним познакомиться. Селене же это удалось. Непринужденно поболтать. Возможно, получится увидеть, что на самом деле в нем нет ничего общего с моим братом. Скорее всего, это окажется глупым и ужасным совпадением. Ведь мог встретиться человек, удивительно похожий на того, кого ты знал в прошлом. И если ты знал кого-то достаточно хорошо, то отличить подделку от оригинала проще простого.
Стараясь выкинуть из головы мысли о преемнике, я задалась другим вопросом. Нападение арданелльцев вынудило повелителя достать козырь, которым, по моему мнению, были бесследно пропавшие дети. Он прятал их много лет. Если все, что я узнала – правда, то легионеры при помощи хранителей вычисляли детей с магическими силами и доставляли в чертоги.
При условии, что теория Картера о развитии сил верна, маг мог быть не единственным, кто до этого додумался. Возможно ли, что таким образом повелитель взращивал новую армию, что окажется сильнее легионеров? Армия, способная уничтожить любого, кто встанет на ее пути.
Ноги не слушались. Тело словно магнитом тянуло обратно в чертоги, разобраться с увиденным, поговорить с предполагаемым братом. Поэтому обратный путь занял больше времени, чем рассчитывал Никлос.
Через полтора дня меня встретила фортеция. Все еще пребывая в смятении, я первым делом отправилась в комнату, чтобы смыть с себя дорожную грязь и очистить разум от гнетущих мыслей.
Когда еще с первым не было покончено, в дверь постучали. На секунду я отстранилась от потока воды, но не услышав повторного стука, вернулась к процедурам.
Каково было мое удивление, когда, спустя десять минут, я вышла из душа и увидела Никлоса, вольно расположившегося на кровати.
– Ты сочла гигиену важнее доставки?
С точки зрения хранителей я поступила безответственно, и отрицать это глупо. Но если наставнику хотелось меня отчитать, то это был не самый подходящий момент. Я пошла к дорожной сумке и достала фолиант.
– Прошу.
Никлос взял рукопись, даже не взглянув.
– Ты задержалась.
– Дорога заняла больше времени, чем я рассчитывала.
– Были трудности? Мне передали, что ты не останавливалась на перевалочном пункте.
Я закатила глаза.
– Трудностей не было, – поняв, что Никлос ждет пояснений, я перевела тему. – Селена просила передать, что у повелителя появился преемник, – говорить об этом оказалось еще сложнее, чем думать.
– Что еще?
– У него такая же корона. А еще она сказала, что он милый.
– Полезная информация. Но не думай, что я не заметил, как ты увильнула от ответа.
Молчание затягивалось. Казалось, что Никлос забыл, что находится не в своей комнате.
– Наставник, вы позволите мне одеться?
Наставник, смутившись, покинул комнату. Я заметила покрасневшие щеки, но решила не предавать этому значения. Сейчас лишь одно имело смысл. Поговорить с преемником.
Я оделась и достала из-под половицы кулон. Прижала к сердцу. В этот момент меня осенило. Возможно, Морган забыл меня, но вещь, к которой его пальчики тянулись с самого рождения, мог помнить. Если это, конечно, он. Именно так я смогу удостовериться в верности своих догадок.
Теперь оставалось придумать вескую причину для возвращения в чертоги. Без сомнения, Никлос не сочтет обычное желание достаточным аргументом.
Следующие несколько дней я была учтива с наставником, как никогда раньше. Спрашивала, не найдется ли для меня дополнительной работы по доставке. Уточняла, не требовалась ли ему помощь. Поскольку достойного аргумента у меня по-прежнему не было, приходилось выкручиваться с помощью вежливости.