– Не знаю. Многие погибнут. Некоторым удастся выжить.
– Рейдос станет новым повелителем?
Картер хмыкнул.
– Скорее всего.
– Мне бы этого не хотелось, – я легла на спину.
– Что изменилось? Почему ты изменилась? – Картер задал вопрос так просто, без тайного умысла, поэтому я решилась ему рассказать обо всем.
– Ничего себе, – прошептал он после недолгого молчания. – Наследник повелителя твой не такой уж и погибший брат?
– Да уж, незадача.
Разговаривать с Картером было так просто, так легко. Я не чувствовала осуждения или одобрения, маг не просто слушал, он слышал меня.
– Предупредишь его?
– Не знаю. Сможет ли он поверить, что все, что ему говорили многие годы – ложь? Имею ли я право рушить его мир? Он ведь мой младший брат.
– Только он уже не ребенок.
Я понимала, о чем Картер говорил. Я должна научиться доверять брату, но как его защитить, если он примет решение, которое может стоить ему жизни?
– На следующей неделе мы отправимся на последние переговоры с арданелльцами. Лучше бы до этого времени тебе разобраться в своих мыслях.
Еще через полчаса Картер начал зевать, пришлось возвращаться в комнаты. Когда мы уже подходили к люку, предваряющему вход в тоннели, сентиментальность взяла верх. Я обняла мага и поцеловала в щеку. Простой жест, в котором не было ни намека на страсть или вспыхнувшие чувства. Обычное выражение благодарности. Картер крепко обнял меня в ответ.
Входя в свою комнату, я уже знала, как следовало поступить.
Через неделю Картер и Рейдос отправились на переговоры. Никлос вспомнил о послании повелителя, в котором описывалось негодование по поводу избранных бегунков. Он пришел к умозаключению, на мой взгляд совершенно нелогичному, что отправить меня с письмом с извинениями будет знаком, что фортеция полностью несет ответственность за свои решения и не считает нужным их менять. К счастью Никлос пока даже не догадывался, какую услугу мне оказывает.
В чертогах я провела два дня, а повелитель до сих пор не отдал распоряжения меня отпустить. Послание я передала сразу по прибытии. Моргана увидеть не удавалось, сколько бы я не гуляла по саду.
Я сидела на кухне, уплетая самый вкусный мясной рулет из когда-либо съеденных, когда ворвался взволнованный камердинер.
– Я повсюду вас ищу. Повелитель требует к себе.
Я с сожалением посмотрела на оставшуюся половину отрезанного рулета.
Пока мы поднимались по ступеням, в голове роились мысли о том, какие еще гадости повелитель выплюнет мне в лицо, которые нужно будет стерпеть. Как только двери отворились, я сразу заметила брата. Он стоял на ступенях у трона человека, ответственного не только за десятки тысяч смертей, но и за смерть наших родителей.
Камердинер пропустил меня вперед, оставаясь в коридоре. Двери закрылись, я подошла ближе.
– И что ты нашел в этой девчонке? – Повелитель встал с трона, осматривая меня с головы до ног. – Ни красоты, ни фигуры. Даже потрогать не за что. Разве она может быть искусна в ласках?
Я метнула взгляд в покрывавшегося красными пятнами Моргана.
– Мы просто общаемся, отец.
– Даже так? – когда повелитель направился ко мне, казалось, что у него скрипел не только голос, но и кости.
Мужчина обошел вокруг, осматривая меня со всех сторон.
– Не понимаю твоей заинтересованности. Женщина нужна не для разговоров, ты уже должен это понимать. С твоим-то послужным списком, – повелитель мерзко рассмеялся. – Мне больше нравилась темненькая… Как ее? Реджина, Ралина… Не важно. Ни одна из них не важна. Женщины нужны лишь для того, чтобы продолжать род. Даже не мечтай, что я позволю подобному отребью находиться в чертогах.
Морган бросил на меня жалобный взгляд, а я покачала головой. После услышанного не стоило признаваться тирану о семейных узах.
– Что касается тебя. Советую не грезить о светлом будущем в постели наследника престола.
– Да, повелитель, – я послушно склонила голову.
Что еще оставалось? Я не могла сжечь его прямо во дворце. Я даже не знала, какими способностями он обладает.