Все последующие дни продолжались переговоры. Я почти не видела Картера и Никлоса. Меня удивляло, как они столько времени умудрялись скрывать свое местонахождение от канцлеров фортеции.
Заявок на доставку рукописей в чертоги не было. Но я осознавала, что дни моего пребывания в замке сочтены. Повелитель обещал сменить канцлера-хранителя. Возможно, на задержку повлияло то, что в ухе последнего уже есть украшение с кварцем. Повелитель доверял нынешнему канцлеру-хранителю знаний. Но изменения могли затронуть другие касты. Или наставников.
Однако мои догадки не успели найти подтверждения.
Через неделю Рейдос объявил срочное собрание, на котором приказал готовиться. Война обещала начаться со дня на день.
Нас сформировали в группы по пять человек. По четыре группы закреплялось за одним руководителем. Каждая из групп имела определенную задачу. Формирования легионеров выступали как броня и нападающие. Хранителям отводилась роль доставщиков поручений Рейдосу, если вдруг что-то пойдет не по плану, помощь в переноске раненых к лекарям, а также разведка.
В мою группу вошли Тристан, Кэсси, один незнакомый бегунок и Трис. Компания, без преувеличений, собралась разношерстная. Рейдос и его помощники учитывали взаимоотношения, которые сложились, стараясь не разделять друзей. Но если с Тристаном и Кэсси было все понятно, то двое другие членов группы вызывали вопросы. Незнакомый мне ранее бегунок представился Патриком. Видимо, с друзьями у парня не сложилось. Я задавалась вопросом, почему Рейдос приставил к группе Трис. Но, как только была объявлена наша задача, поняла. Мы займемся разведкой.
Наша группа – третья команда разведчиков, командовать которой надлежало Никлосу.
Первым делом следовало незаметно покинуть стены фортеции. Как только мы оказались за ее пределами, я поинтересовалась у наставника, каким образом сотни легионеров скрытно покинут здание. Наставник кратко сообщил, что это не мое дело. Отведя меня в сторону, Тристан рассказал, что отправка легионеров планировалась лишь после того, как повелитель объявит начало войны и призовет каждого на защиту континента. Нападение арданелльцев сыграло Рейдосу на руку в его личной вендетте.
Никлос еще никогда не был настолько напряженным. Это возвращало в памяти первые дни пребывания в фортеции, а ведь казалось, что мне удалось найти с ним общий язык за последние пару месяцев.
Фортецию надлежало покидать поочередно, и группы Никлоса выходили первыми.
Первый день до Аркансы мы проделали молча. Даже беспечный Тристан, пытавшийся меня рассмешить после первого нападения Арданеллы, казался мрачнее тучи. Мы все страшились будущего, которое сами неминуемо приближали. Трис, без умолку болтавшая во время нашего совместного визита в чертоги, казалась растерянной.
Ближе к ночи Никлос устроил привал, чтобы обсудить дальнейшие действия.
Одна группа направилась навстречу арданелльцам, чтобы наблюдать за успехом их миссии. Другим двум было необходимо контролировать местность для наступления легионеров изнутри. Задачей моей группы стало проникновение в чертоги.
Меня безумно раздражало, что информация выдавалась по крупицам. У них ведь есть план действий, почему бы не раскрыть все детали прямо сейчас? Пришло в голову, что даже в составе восстания мы остались все теми же пешками, которыми нас считал повелитель.
Задумавшись, я осознала, что ни разу за всю жизнь не задалась вопросом, кем же являлся повелитель до назначения на трон. До его появления я не слышала историй о преемниках. Судя по возрасту, на троне он давненько – минимум лет пятьдесят. Кто был до него? Кто его избрал следующим?
Пожалев, что ни разу не спросила Аделин о подобных вещах, я заметила, как Никлос отозвал Тристана в сторону, и они скрылись в лесу. Странно. Наверно наставник решил дать особые поручения. Других мыслей у меня не возникло.
После короткого отдыха наша группа направилась в путь. До Аркансы оставалась пара часов неспешного бега.
За час до столицы мы перешли на шаг. Старались быть как можно тише, не наступать на сухие ветки и даже не дышать лишний раз. Никлос заранее предупредил, что нам на время нужно будет разделиться, чтобы остаться незамеченными. Позже группа должна сновь собратся в оговоренном месте. Главная миссия – не дать повелителю покинуть чертоги. Последняя битва должна произойти именно там.