Разойдясь на приличное расстояние, краем глаза я поглядывала на Тристана. После разговора с Никлосом он стал еще мрачнее. Я почти кожей ощущала, как напряженно Тристан о чем-то размышляет. Что наставник ему сказал?
Собравшись в обозначенной точке, в Аркансу мы вошли не с привычного главного входа, а через подземный туннель. Уже на подходе к нему я почувствовала зловонный запах.
Было заметно, что туннелем не пользовались. По крайней мере люди. Столько крыс, сколько обитало тут, я не видела никогда. Внезапно послышался шум, и мы прижались к стенам. Наставник погасил сотворенный магический шар, освещавший наш путь.
Туннель был округлой формы, макушкой я почти упиралась в потолок, а Никлосу и юношам пришлось согнуться для ходьбы. Теперь каждый из нас сжался, плотнее прижимаясь к стенам и скрываясь во тьме.
Я замыкала группу, поэтому позже всех почувствовала поток воды, в котором утопали ноги, а также смрадную вонь.
– Мы идем через отсек для отходов, верно? – еле сдерживая рвотный рефлекс, уточнила я.
– Фуу, что за мерзость, – Трис тоже была в шаге от того, чтобы вытошнить завтрак.
А вот Патрик не сдержался. Его выворачивало и выворачивало, пока каждый из нас старательно обходил парня, пытаясь не запачкаться еще сильнее.
Когда я смирилась с тем, что волосы насквозь пропитались запахом сточных вод, мы вошли в Аркансу. Точнее вылезли из одного из сливных отверстий, к которому сквозь множество поворотов нас провел Никлос. В доме, где мы оказались, хозяйка тепло поприветствовала наставника. Пока они обменивались любезностями, Трис брезгливо себя осматривала, Тристан стоял погруженный в раздумья, Кэсси выглядела потерянной, а Патрика, судя по зеленому цвету лица, продолжало мутить.
Осмотрев помещение, я поразилась его пустоте. Хозяйка – пожилая женщина, возможно, она не много нажила за жизнь. Но причина была явно в другом. Она готовилась уходить. Это значило, что фракция предупредила мирных жителей о грозящей опасности. Или же только тех, кто вызвался помогать мятежникам?
Никлос подал знак выходить. Оказавшись на улицах Аркансы, я поразилась тишине и пустоте. Все было также, как в прошлый раз, когда напала Арданелла.
Стоило вспомнить об этом дне, как над столицей прогремел горн. Впервые услышав подобный звук, я невольно сжалась. В его оглушительном звучании считывалось предупреждение об опасности. Должно быть, Арданелла пошла в атаку.
Наставник собрал вокруг себя всю группу.
– Теперь мы разобьемся на пары. Тристан и Моргана, вы будете присматривать за главным входом в столицу. Кэсси и Патрик, останетесь здесь. Нам до сих пор неизвестно, кто еще осведомлен о туннелях, по которым мы вошли. Трис, ты со мной.
– А мы куда пойдем? – волнение сквозило в каждом слове блондинки.
– Ко входу в чертоги. Мы будем первыми, кто преградит путь, если повелитель решит сбежать.
Тристан обнял Кэсси, а я попрощалась с девушкой взглядом. Мы не стали близки, не смотря на ее дружбу с Тристаном. Единственными, в чьей безопасности я действительно была уверена, это Трис и Никлос. Блондинка могла убить любого, лишив доступа кислорода. Наставник же не просто так оказался одним из главных помощников Рейдоса. Еще я знала, что именно они могут стать теми, кто правда сможет остановить повелителя.
Оказавшись у главного входа, я испытывала сожаление. Ведь до сих пор не нашла легионеров, сломавших мою жизнь и жизнь моей семьи. Чувство злости и желание мести ослабло, когда я встретила Моргана, но не исчезло. Из-за красных плащей нас разлучили. Из-за них родной брат считает своим отцом кровавого диктатора. Вот бы удалось встретить их тут, на поле боя.
Тогда я даже не подозревала, что этому желанию суждено сбыться.
Никлос предупредил, что наше ожидание может растянуться на несколько дней. Повелитель отправит легионеров на защиту границ Аркансы. Арданелльцам предстояла тяжелая схватка.
Из столицы потянулись вереницы людей, не успевших покинуть город. Выходит, фракция предупредила не всех. Но я заметила, что из Аркансы уходили те, кто выглядел ненамного богаче простых людей.
Мы с Тристаном спрятались за одним из опустевших прилавков. Вход в столицу охраняли трое легионеров. Они беспрепятственно пропускали выходящих, не позволяя никому входить обратно. Похоже, повелитель понял, что последний бой суждено дать в столице. В самом сердце Мельентора.