Каждый сделанный шаг обнажал раны, о которых я старалась не думать. Возведенные стены между мной и остальным миром, которые когда-то казались крепостью, теперь выглядели как тюрьма, сжимающая в своих объятиях. Я чувствовала, как ее холодный камень давит, словно зная о моем преступлении и осуждая за совершенное. Вокруг царил хаос, но в моей голове звенела тишина.
Я вспомнила лица родителей, их добрые глаза, полные любви и надежды. Они мечтали о будущем, о том, как я вырасту и стану сильной. Но вместо этого я стала орудием мести, инструментом разрушения. Я не могла избавиться от чувства, что предала их память, что вместе с легионерами и Ронто убила в себе ту часть, которая искренне верила в справедливость.
С каждым шагом я чувствовала, как тяжесть выбора давила сильнее на грудь, будто я несла на себе груз не только своего решения, но и решений мерзавцев, которых лишила жизни. Я пыталась оправдаться, убеждая себя, что это было необходимо, что я освободила мир от зла. Но в глубине души знала, что это обман, самозащита, помогающая не утонуть в океане вины.
Я понимала, что не смогу обернуть время вспять, что мне придется жить с этой тенью, которая будет следовать за мной вечно. Но, несмотря на все, у меня оставалась все еще последняя мишень, и я не планировала отступать. Пусть потом я утону в пучине самобичевания, но доведу начатое до конца.
Крепко сжав кулон, висящий на шее, я продвигалась к воротам. Бои не останавливались ни на секунду. Несколько раз мне удалось удачно увернуться от пролетающих молний.
Я заметила, что арданелльцы применяли не только магические заклинания. В ближнем бою они использовали оружие, которое до определенного момента оставалось спрятанным под голубыми туниками. Метательные ножи, мечи, кинжалы.
То, что я видела, ужасало. Именно поэтому хотелось убежать, скрыться, спрятаться. Крики, стоны, мольбы. Победный клич. Арданелла побеждала. Им не нужна фракция, чтобы добиться окончательной победы.
Я осмотрела поле и обнаружила, что Рейдоса на нем нет. Как и легионеров, что добровольно шли под его крылом, чтобы убивать своих собратьев. Где же они? Что замышляли?
Мне жизненно необходимо добраться до повелителя раньше мятежника. Брат наверняка тоже в чертогах. Нужно убедить Моргана сдаться. Уйти со мной. Спрятаться на краю континента. Каким бы сильным он не был, против войска Арданеллы ему не выстоять.
Каждый путь, который я выбирала, стараясь держать подальше от сражений, был усеян телами. Я не замечала, сколько раз поскальзывалась на кровавых лужах и падала. Когда мне удалось пробраться к воротам, даже не подозревала, что вся покрылась грязью и кровью. Я буквально не чувствовала своего тела.
У входа в Аркансу стояли мужчина и женщина, которых я видела на собрании. Они чего-то ждали, и вскоре я поняла, что именно.
Вдоль ворот шел Рейдос, ведя за собой свою армию. На лицах последователей в основном читалась решимость, но были и те, кто сомневался в благости намерений, оглядываясь на сражение, что проходило неподалеку.
– Рейдос.
– Ксавьер.
Мужчины пожали руки. Я стояла в нескольких метрах, и казалось, что никто не обращает на меня внимания.
Мятежник распахнул ворота. Он жестом пригласил арданелльцев войти, однако сам сделал первый шаг, показывая, кому предстоит править этим городом в недалеком будущем.
Стоило Ксавьеру приблизиться к воротам и сделать шаг, как дверной проем осветился ярко-голубым светом, создавая невидимую преграду. Он непонимающе уставился на спутницу, которая поспешила проделать то же самое. И вновь невидимое заклятие, созданное в древние времена, не пустило их в столицу.
– Похоже, вам придется подождать здесь, пока я займу свой трон.
Рейдос не церемонясь, двинулся к чертогам. Легионеры, переглядываясь, направились следом. Ксавьер и его спутница, растерянные, остались на пороге.
Я помнила о древнем заклятии – и сейчас увидела его действие собственными глазами. Похоже, Арданелла не обладала добрыми намерениями к Мельентору. Как и повелитель, который готов был пожертвовать всем населением своего континента, ради того, чтобы защитить себя. Он заперся в крепости, ожидая, что ни один из его врагов не сможет пройти сквозь заклинание. Однако не учел, что нажил их не только снаружи, но и внутри.