Я вошла в старенький дом, стоящий на окраине. Со стороны никто не смог бы подумать, что обстановка внутри помещения выглядела настолько комфортно. Расположившись в гостиной, уселась в любимое кресло. Осмотрела комнату. С моего отъезда в ней ничего не изменилось. Все та же полка над камином, заставленная глиняными безделушками, на которые вечно оседала пыль.
В приоткрытое окно дул свежий ветер, играя с молочного цвета занавесками. Аделина удалилась на кухню и вернулась с двумя кружками чая.
– Рассказывай, как ты. У нас не так много времени до следующего клиента.
Я взглянула на женщину, однажды спасшую мою жизнь. Она умела ухаживать за собой. На лице – ни единой морщинки. Идеально уложенные волосы. Глаза подведены сурьмой, а губы – кармином. На ней привычная сорочка, поверх которой накинут малиновый халат.
– Я пока ничего не нашла. Меня определили в бегунки, доставляю фолианты по фортеции.
– Ты же знала, что ответ не найдется в первый день.
Я промолчала. Свой план я раскрыла ей около года назад. Услышав его, моя приемная тетя нисколько не удивилась. Именно благодаря ее содействию я смогла попасть к хранителям.
– Аделина, я так и не поблагодарила тебя. Спасибо. Не только за то, что соврала канцлеру, но и за… все остальное.
– Глупости какие, – отмахнулась она. Даже такой невинный жест вышел кокетливым.
– Правда. Я надеюсь он… не обижает тебя.
– У канцлера, безусловно, странные наклонности, но мне не привыкать.
Спокойствие ее голоса притупляло чувство вины. Из-за моего плана Аделин пришлось отказаться от одного из постоянных клиентов, чтобы заманить к себе канцлера. Но ни разу она не сказала ничего против, ни разу не пожаловалась.
– Продолжай искать. Если надо, я попрошу канцлера перевести тебя к другому наставнику. Как я поняла, каждый из них несет ответственность за несколько залов. Может то, что ты ищешь, просто находится в другом месте.
– Возможно. Но, сдается мне, к подобной информации нет доступа у бегунков. Придется искать другие способы раздобыть желаемое, – скорчив кислую мину, сказала я.
– Мы – женщины. Играть роли – наша судьба. А теперь иди.
Напоследок обняв Аделин, я побродила по улицам города. Меня всегда поражало, насколько города отличались от поселений. В детстве мы с другими ребятами могли до полуночи носиться по улицам, играя в добрых и злых магов. Ограничений не было. Главное – сделать свои дела по дому.
В городах все обстояло иначе. Дети не бегали по улицам. Да что там, даже из домов не был слышен детский смех. С семи вечера наступал комендантский час. Почти каждое окно находилось под защитным заклинанием, не позволяя зевакам видеть, что происходит внутри.
За последние годы некоторые поселения, в которых мне приходилось бывать, стали похожими на города. По улицам уже не бегали дети, не звучал веселый смех. Соседи не собирались большими компаниями, не отмечали праздники. С каждым годом таких поселений становилось больше. Мир будто затаился в ожидании хаоса.
Пройдя по нескольким улицам и побродив по закоулкам воспоминаний, я вернулась в фортецию.
На сегодняшний вечер у меня была назначена встреча с Картером. Я по-прежнему не могла понять его замысел. В воздухе повис вопрос, по какой причине наставник магов взялся тренировать бегунка. Из реакции Никлоса было понятно, что его такой поступок не то, чтобы удивил, а скорее разозлил. Судя по всему, вмешиваться в дела другого наставника не являлось чем-то обыденным. Я вообще сомневалась, что легионер имел право вмешиваться в дела хранителей, но, судя по всему, я во многом оказалась неправа.
– Готова?
В ответ я лишь кивнула.
– Разминайся. Сегодня у нас бег по пересеченной местности.
В ответ на мой взгляд Картер лишь усмехнулся. Я сделала упражнения, и мы направились, как я думала, во внешний двор фортеции. Однако Картер спустился к туннелям, пройдя по которым мы оказались за ее пределами.
Парень распахнул крышку люка, и мы поднялись на поляну. В тот же миг подул свежий и теплый ветерок. Солнце клонилось к закату, покрывая мир алым маревом.
– Постарайся не отставать.
Картер взял спокойный темп. Даже спустя пару недель усердных тренировок, мое дыхание сбивалось, и мы переходили на быстрый шаг. Маг терпеливо продолжал занятие. Когда прошло около часа, мы добрались до небольшого озера.