– Госпожа Лэйк, вы приглашаетесь на торжественный вечер в управление стражи, где будете именем короля награждены за помощь в раскрытии тяжкого преступления, – отчеканил господин Вуд.
– Награждена?! – ахнула Лэйк. – Вот это да! А что там будет?.. Но я не одета для торжества! И вообще… погодите, но я не могу, мне надо дотемна найти ночлег, и…
– Вам велели освободить дом, да?
– Ну… да. А вы как думали?
Господин Вуд смотрел на нее странно, и Энн вдруг, сама не понимая почему, ощутила, что у нее горят щеки. Она вспыхнула, вырвала наконец у него свой локоть и пробормотав какие-то извинения, пошла прочь, но Вуд догнал ее и снова остановил.
– Да погодите же, госпожа Лэйк… Энн! Прошу вас… Я… я, собственно, хотел поговорить с вами об этом… Я… не очень хороший человек, и я невольно причинил вам зло, но если я сам по себе не очень вам противен, я бы хотел как-то… То есть нет, что я говорю. Энн, вы… – он потряс головой и, очевидно, попытался взять себя в руки. – Сегодня Праздник Весны, день, когда Марра дарит счастье…
– Тем, в кого кто-то влюблен, – продолжила Энн. Хотела весело, но получилось горько. – Или хотя бы тем, кто кому-нибудь нужен.
– Энн! – выпалил наконец Вуд. – Я приглашаю вас к себе домой на праздник. Вы согласны?
– Вы? Меня? На праздник? Домой?
На лице молодой женщины отразилось столько всего сразу, что Вуд заторопился:
– Нет! Погодите, разрешите мне объяснить, прошу вас! Я имел в виду, что я вас приглашаю в дом своих родителей. Они весьма почтенные люди, и будут очень вам рады. Ну и… – он смущенно провел рукой по новенькому мундиру. – У нас будет очень весело, настоящий праздник весны! Праздничный обед, всякие игры с переодеваниями, куча детей – моих племянников и племянниц, миллион записочек! Мне… мне очень хочется, чтобы вы поехали со мной. Думаю, Марра подарит вам счастье, потому что вы… кажется, вы очень нужны мне.
Энн продолжала смотреть на него недоверчиво, и вдруг несмело улыбнулась. На ее ресницах засверкали слезинки.
– Я не знаю почему, но вы мне, кажется, тоже, – призналась она. – Честно сказать, вы с первой минуты мне понравились.