Лэйк никак не могла пожаловаться на отсутствие эффекта от своей речи. Господин Вуд побледнел и даже вздрогнул, будто она его ударила.
– Простите… простите меня, господин Вуд, я забылась. Мне не следовало всего этого говорить… не говорите хозяйке, пожалуйста, я не хотела! Ой… вы так побледнели, что с вами?
– Ничего… – выдавил из себя господин Вуд. – Ну что ж… гм… если вы уверены, что… что вы в самом деле их видели, то надо понять, как они проникли в дом. Если входная дверь была на засове, остаются окна…
Лэйк сказала, что патрульные проверили все окна; тем не менее, Вуд лично обошел весь дом и осмотрел каждое окно. Все стекла были целы, а рамы - крепкие, не из тех, что можно открыть ножом снаружи.
– Хм, хм… Непонятно… А что это за дверь?
– Подвал. Но там заперто. Я сама вчера заперла подвал, после того как принесла снизу окорок на ужин госпоже.
Господин Вуд присел на корточки, осмотрел замок, а толкнул дверь. Она со скрипом отворилась.
– Такие замки можно вскрыть отмычкой или даже гвоздем. Дайте мне свечу…
Господин Вуд спустился по ступенькам и попал в небольшой чуланчик. Банки с соленьями, окорока, сыры, мешки с крупами в беспорядке громоздились на полках. Земляной пол укрывала толстая плита с узорами, сплетенная из соломы – такие встречаются в домах селян. Напротив лестницы виднелось узкое окно, а за ним световой колодец – окно оказалось ниже уровня земли. Оно было приоткрыто.
– Ах! Вот как они забрались в дом! Через приямник! – воскликнула Лэйк.
– Очень возможно… – пробормотал Вуд, осматривая окно. – Здесь как раз-таки довольно ненадежная задвижка. Они могли приподнять задвижку ножом, и залезть в дом… хм, хм… Думаю, следует поставить на это окно крепкую решетку.
– Благодарю вас за совет, господин Вуд, я непременно передам госпоже.
Вуд с сомнением поглядел на окно еще раз. Он, невысокий и тощий, пожалуй, кое-как пролез бы, но мужчина обычной комплекции, да еще в зимнем пальто?.. Впрочем, другого объяснения, кажется, не было, и он попрощался, приступая к мысленному составлению докладной записки начальнице.
Лэйк занялась работой по хозяйству; однако не прошло и получаса, как послышался стук в дверь.
– Господин Вуд? Вы что-то забыли? Хозяйка прилегла отдохнуть… Или, может, вы нездоровы? Вы странно выглядите…
– Госпожа Лэйк, я вернулся, чтобы спросить у вас одну вещь, – сказал Вуд, на щеках которого горели красные пятна, словно его лихорадило. – Вы тут сказали что-то вроде: “Пусть катакомбы под нами рухнут, если я сочиняю”.
– Я это сказала?..
– Да, сказали. Только под этим домом нет катакомб, их вообще нет в Театральном квартале.
– И вы ради этого вернулись? – удивилась Лэйк. – Но, если угодно, катакомбы тут вообще-то есть. Я сама видела люк со значком “К”, какими всегда помечают запечатанные ходы. А что? Вы не знали? Ведь в магистрате ведут учет всех катакомб.
– Вот именно. И, согласно этому учету, в этом квартале вообще нет катакомб. Ближайшие – в полумиле отсюда, под Оперой.
– Ну, значит, в вашем учете ошибка, – пожала плечами Лэйк. – Вы же знаете, кто хозяйка.
– Да, Эльза Темпл, профессор археологии, добившаяся королевского указа об исследованиях катакомб и руководившая ими до ухода на пенсию. Это-то и странно. Могу я взглянуть? Где вход? Во дворе?
Однако Лэйк привела его в тот же подвал, где он был полчаса назад и отсоединила соломенную плиту.
– Она не закреплена? – удивился Вуд.
– Только на вот эти петли, чтобы не сдвигалась. Но они легко снимаются. Я как-то весной испугалась, что чулан подтапливает, и снимала эту соломку, чтобы посмотреть. Тогда и обнаружила люк.
Лэйк отошла в сторону, и Вуд увидел в полу люк с буквой “К”.
– А куда ведут эти катакомбы?
– Откуда же мне знать?.. Ой! Вы считаете, эти злодеи пришли оттуда? Но ведь люк запечатан…
Упав на колени и прижавшись носом к земле, Вуд рассматривал люк. Он простукивал крышку, тянул ручку, разве что не обнюхивал каждый дюйм, и вдруг случайным движением повернул крышку против часовой стрелки; крышка вышла из хитро скрытых пазов, и Вуд, не ожидавший этого, потерял равновесие и чуть не свалился в открывшийся проход.
– Вы не ушиблись?.. Надо же! Я и подумать не могла, что крышка не запечатана. Я должна пойти сказать хозяйке!
Но Лэйк никуда не пошла, потому что господин Вуд нагнулся над отверстием и попробовал спустить туда одну ногу.
– Вы куда?! Это опасно! Королевский указ запрещает ходить в катакомбы в одиночку. И я немедленно иду к хозяйке, иначе она рассердится!