Рут подливает ему еще чаю и придвигает ближе блюдо с печеньем.
— Коко говорила, вы держите собачий приют?
— Так и есть.
— И долго вы уже этим занимаетесь? — спрашивает она.
— Пару лет, около того. Знаете, возиться с животными мне и вправду по душе.
— И вы посвятили этому всю свою жизнь?
— Можно и так сказать. К счастью, с основной работой совмещать получается, верчусь, как могу.
Так у него есть другая работа… Любопытно, чем же он занимается? Я уже собираюсь спросить его об этом, как вдруг Рут говорит с тоской в голосе:
— Я всегда мечтала о собаке.
Я с удивлением смотрю на нее:
— Правда? Я не знала.
— Разве я не говорила? Ах да, я-то с удовольствием взяла бы щенка на воспитание, но твой дедушка не слишком жаловал домашних животных. Да и места у нас маловато… — Она обводит рукой тесное помещение магазина, уставленное товарами на продажу чуть ли не до потолка.
— Могли бы взять карликовую породу, — пожимает плечами Мак. — Им много пространства не нужно, просто выгуливали бы пару раз в день.
— А какую бы вы посоветовали?
Мои глаза широко раскрываются от удивления: что же она задумала?
— К нам недавно поступила одна девочка, йоркширский терьер. Мы уже почти подыскали ей новых хозяев, но потом у них что-то не получилось. Кстати, Коко ее видела. Помнишь Конфетку?
— Конечно, она — чудо, — отвечаю я.
— Я могла бы приехать и познакомиться с ней, — говорит Рут.
— Приезжайте, — тут же соглашается он. — Думаю, вы отлично поладите.
Они уже улыбаются друг другу, как закадычные друзья! До чего странно…
— Так Коко рассказала вам о найденном ею загадочном письме? — спрашивает Рут, возвращаясь с новым подносом.
— Да, рассказала. А я как раз говорил ей, что могу кое-чем помочь.
— Правда? — Рут подается вперед, с трудом сдерживая восторг, ее глаза горят от любопытства.
— Да. Видите ли, я солгал, сказав, что просто проезжал мимо, — признается он, и его щеки едва заметно розовеют.
— Серьезно? — Мысль о том, что он появился здесь не случайно, странным образом меня радует. Он приехал сюда не просто так, и от восторга у меня захватывает дух. Краешком глаза я замечаю, как Рут украдкой поглядывает на меня с едва заметной ухмылкой на губах. Она как будто бы знала, что так и будет.
— Так вы знаете что-то о Джеймсе? — спрашивает она.
Он кивает ей, но обращается ко мне:
— Да. После того как ты, Коко, уехала, мне стало любопытно и я позвонил в агентство недвижимости, которое продало мне дом, «Кэрролл-энд-Кэрролл».
— Ага! — торжествующе восклицает Рут. — И что же они ответили?
— Они все делают, как полагается, а потому у них остался его адрес в Порт-он-Си.
От радости Рут хлопает в ладоши:
— Итак, мы знаем, где он живет! Какой же вы молодец, Мак! — восхищается она.
Мак краснеет еще больше.
— Для меня это не составило никакого труда, — смущенно отвечает он. — Вот, я записал.
Рут берет у него клочок бумаги с адресом.
— Порт-он-Си — очень живописный городок. Мы частенько выбирались туда с мужем отдохнуть. Все-таки морской воздух ни с чем не сравнится. Как же нам нравилось там отдыхать — после свадьбы частенько выезжали туда на пикники, еще до рождения мамы Коко… — Она с головой уходит в воспоминания о счастливых деньках с дедушкой.
— Спасибо тебе за все, Мак, — говорю я парню, не сводя с него глаз. — Это так мило с твоей стороны, правда. Ты даже не представляешь, как это важно.
— Без проблем, — отвечает он. — Надеюсь, ты не подумаешь, что я сую нос не в свое дело.
— Вовсе нет. Я действительно не знала, что делать дальше с этой историей, так что ты помог мне разрешить сложнейшую дилемму.
Мы искренне улыбаемся друг другу.
— А вы не могли бы свозить Коко к Джеймсу, Мак? — влезает Рут.
— Рут! — протестую я. О чем она только думает? Я убью ее!
Мака ее просьба явно шокировала, но он слишком хорошо воспитан, чтобы отказать пожилой женщине.
— Да, конечно, если она сама не против, — отвечает он, вопросительно глядя на меня.
— Отлично, — обезоруживающе улыбается Рут. — Машина Коко как раз сейчас в ремонте. Она пробудет там еще несколько дней — ребята до сих пор не могут понять, что с ней не так.
Бабушка театрально вздыхает, как будто всю ночь не спала, беспокоясь о таинственной причине поломки моего автомобиля. Разумеется, она бессовестно лжет. С моей машиной все в порядке. Конечно, техосмотр ей бы не помешал, да и подзаправиться надо, но ремонтная мастерская — это что-то новенькое.