- Нет, - Борисыч мгновенно погрустнел, даже плечи его вниз ушли. Он понимал, что последует за той фразой, которую намеревался произнести. И все-таки он собрался с духом, еще раз мотнул головой и тихо, но решительно изрек, - Наш журнал посылает тебя не для написания очередной статьи, а для участия в конкурсе.
- Не совсем поняла, - она застыла в той позе, в которой застал ее приговор начальства: с рукой, занесенной над головой, готовой откинуть непослушную прядь с лица.
- Что тут непонятного? Мы считаем, что ты вполне красива для того, чтобы участвовать и победить в конкурсе красоты «Мисс Корреспонденция».
- Вы с ума сошли? - ледяным голосом поинтересовалась она.
- А чего тут такого? - возмутился Борисыч, - Если ты молода, красива, талантлива, почему бы не поучаствовать? Что за предрассудки?
- То есть... вы предлагаете мне принять участие в конкурсе красоты? Одеть купальник и крутить задницей на потеху толстопузым старцам? Вы это мне предлагаете?!
- О, Господи! За что мне это все! - на сей раз Борисыч вздохнул с искренней тоской, - Это же только часть конкурса. Там будут и творческие туры, интервью всякие там, статьи. Это отличная реклама для нашего журнала. К тому же, чего ты боишься, тебя и так вся страна в купальнике видела.
- Не надо на меня давить, - буркнула она и покраснела, потому что терпеть не могла, когда ей напоминали о рекламном ролике фирмы «Тендер», в котором она действительно засветилась в купальнике на всю страну. (Об этом речь идет в первом романе цикла «Одна минута славы»)
- Ты девушка решительная. Ну, что тебе стоит оказать журналу такую огромную любезность...
- Вы так говорите, словно моя победа в конкурсе красоты - дело решенное.
- Ну... как ни крути, а ты звезда. Последние полтора года о тебе много говорили, и среди всех этих малоизвестных конкурсанток тебя просто не могут обойти вниманием. Какой-нибудь приз ты все равно получишь. И если получишь...
- А папа о вашем проекте знает? - она решила выпустить последнюю, но роковую пулю.
Аркадий Борисович, как давний друг ее отца, не посмеет принуждать ее к участию в столь сомнительном предприятии. Но начальник неожиданно просиял:
- Конечно. Я говорил с ним вчера по телефону. Он гордится тобой. Сегодня вечером обязательно тебе позвонит. Я ведь не закончил. Мне нужен заместитель, из своих.
- То есть вы меня пытаетесь купить? - взгляд из-под ресниц, улыбка, ямочки на щеках, - Если я соглашусь, то получу зарплату заместителя, проценты от коммерческих сделок и пол королевства в придачу?
- Я устал от дел, - притворно вздохнул Борисыч, - Мне много лет, хочется иметь больше свободного времени.
- А если не соглашусь, то останусь на должности репортера?
- И следующим твоим заданием станет Ивар Скрипка.
- Это грубый шантаж.
- Точно, - вот теперь Борисыч стал самим собой и даже хихикнул.
Она мотнула головой и решила все-таки уточнить:
- Условие о половине царства остается в силе несмотря на исход конкурса? Не зависимо от того получу я какой-нибудь приз или нет, я все равно стану вашим заместителем?
- Станешь. Только не забудь упоминать о журнале «Оберег» так часто, как это возможно.
- Я согласна, - неожиданно даже для себя выпалила она, но закончила уже менее решительно, - Я стану кричать об «Обереге» еще в порту Севастополя.
***
- Хм, это же замечательно, - неуверенно пробормотала тетка Тая и покосилась на Горыныча - вот уже пол года как своего законного мужа.
Речь, разумеется, шла о предстоящем конкурсе «Мисс Корреспонденция» и об участии в нем Алены.
- А ты что скажешь? - она с надеждой взглянула на молчаливо улыбающегося доселе Вадима.
Он, казалось, уж слишком равнодушно выслушал ее рассказ о беседе с Борисычем, а теперь, пожав плечами, заметил:
- Ты ведь имеешь право взять на борт одного сопровождающего? Если у тебя нет другой кандидатуры кроме меня, то я, в принципе, согласен. Когда еще представится случай мотнуть в круиз по Средиземному морю на халяву.
- Меркантильный тип! - огрызнулась она, - А где стенания о потере духовности, где упреки в безнравственности? Я что, одна тут причитать буду?