- Тише! Пожалуйста! – зашипел Кай.
Соседний столик явно переключил свое внимание на громогласную девчонку. Жуткий громила фыркнул и уронил свою лапшу в миску. Трое существ, что сидели рядом с ним через секунду недовольно вздохнули и вернулись к своей пище.
- Если ты будешь привлекать к себе внимание, то это не закончится ничем хорошим. Ты забыла, что мы с тобой в бегах и скрываемся от личной гвардии Дрогана? – отчитал Кай Лию.
- Я могу защитить тебя от нескольких десятков его воинов, но никак ни от сотни. Поэтому будь так добра, держи себя в руках! – тут он практически рявкнул и Лия подпрыгнула на стуле.
- Ваш обед готов! – мило пропищала официантка, ставя круглый поднос с едой на центр стола. Она улыбнулась слегка Лии, а затем раздвинула свою пасть шире и улыбнулась Каю. Почему-то от увиденного Лии стало противно. К счастью, она вновь поспешила обратно на кухню.
- Что это? – Лия указала на тарелку с супом, в котором плавал белый шарик.
- Давай я не стану тебе говорить, а ты спокойно поешь? Это вкусно! Попробуй.
Лия недоверчиво понюхала содержимое тарелки и взяла прибор. Он был похож на вилку, но был с двумя зубьями. Она осторожно насадила на нее плавающий шарик и поднесла ко рту. Кай терпеливо ждал:
- Не волнуйся. Нам некуда торопиться.
Наконец, Лия откусила немного. На вкус было вполне съедобно, даже напоминало вареную рыбу, завернутую в рис. Она доела все, что было на вилке и выпила бульон.
- Это… Вполне себе еда. – оценила она, подбирая слова. – Так что это?
- Это съедобный вид морского животного в зернах одного растения. Так понятно? Ты не отравишься. Мы все это едим.
- А это что? – Лия показала на стеклянный стакан с зеленой жижей.
- Это отвар из листьев морандума. Это тоже растение.
- Чай значит. – уточнила Лия.
- Да. Чай… Кстати, ты говоришь почти без акцента, ты заметила?
- В смысле? Я и должна говорить без акцента. Уже 15 лет как говорю…
- Я не об этом.
И тут Лию озарило, ведь она перестала говорить на своем родом земном языке с момента, как ее похитили. Ее речь, по всей видимости, синхронизировалась с языком аркатронцев автоматически, и теперь она разговаривала достаточно свободно на их наречии и понимала о чем они говорят.
- Тебе повезло, что ты родилась той, кем родилась, иначе пришлось бы тебе язык учить. – Кай расхохотался. – Представляешь, мне пришлось бы тебя вырубить, чтобы не мучиться и не объяснять тебе, что я собираюсь делать.
Лия оценила шутку и тоже рассмеялась. Она отхлебнула немного инопланетного чая, он напоминал ей по вкусу ягодный компот, затем вновь посмотрела за окно. Теперь ее взор был прикован к огромному экрану, что высился над улицей. Его размеры явно впечатляли, поскольку целый проспект мог наблюдать за проецируемой на нем программой. Экран загорелся и стал сменять изображения один за другим. То же самое показывали висящие под потолком телевизоры. По всей видимости, транслировалось что-то действительно важное. Потом включился звук, который стал сопровождать трансляцию.
- Что это? – спросила Лия.
- Это Арена. Ты наверняка уже что-то слышала про Игру.
- Да, слышала…
На экране показали аркатронца, сначала анфас, затем профиль, рядом была дана сноска с его характеристиками:
Н – 57
Л – 64
С – 65
И – 60
В – 71
- Это Лорн – один из самых сильных бойцов Арены. Он выиграл более сотни боев, около шестидесяти из которых закончились полным поражением противника. – объяснил Кай.
- Что значит «полное поражение»?
- Смерть. – ответил Кай. – В нашем мире Великая Игра решает, какой станет судьба любого. Многие участвуют в Игре за награду, хотят достичь славы или величия, а кого-то посылают туда в наказание, зная заведомо, что его смертельно покалечат или убьют сразу. Отправляясь туда не знаешь, вернешься ли ты обратно, а, если вернешься, останешься ли ты таким, каким был прежде.
- А ты тоже там был? – Лия указала на знаки на его шее, которые он прятал за воротником.
- Заметила все-таки. Да. Я был там.
- Как ты выбрался?
- Мне повезло, Лия! – Кай встал из-за стола и бросил несколько монет на поднос. – Нам пора.
Кай не хотел рассказывать о том времени, когда его сердце было окутано тьмой, о том времени, когда он безжалостно убивал своих соперников. Он не хотел, чтобы Лия знала об этом и начала его бояться. Слишком уж ему стало важно ее доверие. Тогда он был участником Великой Игры, его выдающиеся способности делали его непобедимым противником на Арене – одной из самой опасной ее части. Он провел сотни боев и ни разу не проиграл. Его последним противником была Джасула, в тот момент она как раз и лишилась своей руки. Такой урон обычно гарантирует полное поражение, поскольку снижает уровни способностей бойца, в частности влияет на ловкость, силу и выносливость. А как известно, Арена требует довести дело до конца, другими словами добить раненого, таковы правила Великой Игры. Дроган не мог позволить убить свою единственную дочь, поэтому остановил бой и обвинил Кая в использовании запрещенного на Арене средства – энерготранквилизатора, который обычно используют его гвардейцы. Так он сохранил жизнь Джасуле и одновременно обесчестил Кая. Конечно, у него нашли это устройство и тут же дисквалифицировали с позором. Кай был любимцем Арены, Дроган не мог его убить за нарушение правил, лучший способ причинить Каю страдания – это заставить Арену перестать его любить. Многие тогда усомнились в Кае, но не все. Теперь он жил по своим правилам, в Игре больше не участвовал, на улице на него бывало с укором поглядывали или говорили гадости, но на самом деле его боялись, ведь он так и остался лучшим на Арене.