Как раз в один из таких тихих вечеров, когда Норах и Крон испускали последние отблески света, Дроган взирал эту прекрасную панораму небосвода, опершись на одну из колонн. Еще вчера он грезил о своем великом будущем, а сейчас он был в безысходности. То, чего он жаждал так много лет, было у него в руках, но теперь просыпалось сквозь пальцы, как песок. Нужно было что-то делать. Что-то предпринять. Но что? Теперь проклятая девчонка могла быть где угодно, даже за пределами галактики, или вообще на краю вселенной. И все это благодаря Каю! Это его месть, никак иначе. Этот хитрый подлец наверняка спрятал ее там, где искать никто не станет, но таких мест во вселенной несчетное множество. Последняя зацепка Дрогана канула в Лету. И следов не оставила. Нужно было искать другой выход. Теперь будущее стало для Дрогана крайне расплывчатым и зыбким. Единственное, в чем он был уверен, так это в прошлом. Он решил отправиться туда, в то место, где уже все произошло…
Послышались тихие шаги и шелест рясы. К ложу подошел один из членов Ордена и остановился у его изголовья. Дроган направился к ложу, затем подойдя к нему, лег и закрыл глаза.
- Куда на этот раз отправитесь, сир? – спросил магистр.
- В прошлое. – ответил Дроган.
- С какой целью, если не секрет?
- Хочу понять настоящее.
Магистр Ордена прильнул своими тощими руками к голове повелителя, тот погрузился в глубокий сон и отправился в свои дальние уголки памяти. В то время, когда все только начиналось.
Арена. Начало
Много лет назад.
Стоял жуткий гул, толпа ликовала, предвкушая начало зрелища и фантастического боя. Сюда стекалось множество существ со всех краев галактики под названием «Око вселенной» (NGC 4889) и, наверняка, со всех уголков нашего бескрайнего космоса, чтобы увидеть своими глазами, или глазом, это историческое сражение – битву на Арене. Такое событие случалось крайне редко, поскольку не многие доживали до того момента, когда могли бы сразиться с по-настоящему сильным соперником и обрести свободу. Именно свобода была той единственной наградой, за которую стоило сражаться, но только пройдя через испытание Ареной, гладиатор мог получить то, о чем грезил всю свою жизнь.
Арена представляла собой огромное пространство под открытым небом, окруженное концентрическими кольцами с трибунами для зрителей, что возвышались друг за другом прямо ввысь. В самом низу располагались места для особо важных лиц и, в первую очередь, они предназначались для членов Конфедерации, а также их послов. Конфедерация – это ничто иное, как объединение владык местной группы галактик, находящихся по соседству с «Оком вселенной». Рядом с ними восседали властители более мелкой собственности – правители обитаемых планет вышеуказанной галактики. Межзвездный Альянс, так их союз именовался. В свое время именно они и основали Великую Игру с целью поддержания всеобщей экономики и мира. Далее места занимали чиновники, коммерсанты, магистры Ордена, корифеи, в общем, все те, кто мог позволить себе оплатить хороший вид на Игру. Остальная часть Арены была до отказа забита завсегдатаями, которые, в свою очередь, делали ставки на победителя и заполняли Арену рокотом и криком. Прямо по центру Арены в вышине парили огромные экраны и транслировали сражение. Все это поразительное сооружение, где вмещались сотни тысяч зрителей, располагалось в скалистых горах недалеко от Парнаакса. Именно горы служили фундаментом для такой грандиозной постройки и, к несчастью, являлись тюрьмой для участников Игры.
Дроган, сколько себя помнил, был гладиатором. Он родился рабом, не знал своих родителей и понятия не имел, что такое жизнь. Какой она была там? За пределами Арены? Там, где кончаются вершины Мрачных гор? Все, что он знал, так это то, что нужно убивать и убивать. Все его существование сводилось к одному – победить противника любой ценой на Арене и не сгинуть в казематах, что находились глубоко в недрах холодных и черных скал. Он не мечтал достичь апофеоза, он лишь хотел выбраться из уз этой проклятой Игры, преодолеть все перипетии и стать наконец свободным.
Каждый день ему приходилось сражаться. Обычно это были чудовищные твари, которых специально отлавливали и привозили из далеких уголков космоса. Эти гадины обитали там, где не могли жить никакие разумные существа, они были просто отвратительны и жутко воняли каждый раз, когда их разрезали ни куски, а потом из них выливалась мерзкая жижа, вместо крови. Иногда Дроган бился с такими же рабами, как и он сам. В эти моменты ему было тяжелее всего, ведь в его душе все еще оставались частички милосердия. Не смотря на все то, что ему пришлось пережить, он по прежнему не желал зла никому. Он не хотел убивать.