Наконец, толпа ожила, но теперь все эти существа издавали нескладный гул. Каждый из них выкрикивал что-то свое.
- Довольно! – оглушил мужской голос Арену и она мгновенно затихла. Все экраны транслировали анфас владыки «Ока вселенной», его святейшества Рокхала.
– Гладиатор! Встань! - прервал он паузу.
Дроган поднялся с колен и направил свой взор на владыку. Тот был стар, его губы дрожали, а на голове его сияла золотая регалия.
- Ты бился храбро сегодня, Дроган! – продолжил он свою речь. – Твоему мастерству и силе должно воздать похвалу. Тебе нет равных на Арене, и посему тебе полагается высшая награда. Твоя свобода! Теперь ты не гладиатор, теперь ты свободный воин. Аркатрон рад тебе, друг мой!
Владыка поднял руки к небу и Арена вновь загромыхала. Дроган не верил своим ушам. Когда к нему подошел страж забрать маячок-парализатор, тот недоверчиво содрогнулся, но вскоре подался ближе и протянул руку. Аркатронец снял с руки Дрогана железное кольцо, что стягивало его запястье долгие годы и оставило глубокую вмятину на его коже. Теперь он отчетливее стал осознавать, что ему больше не придется сражаться, теперь он мог просто покинуть стены Арены и направиться туда, куда глаза глядят.
Так, собственно говоря, он и сделал. Дроган направился прочь, подальше от этой проклятой Арены. Он шел, постоянно оглядываясь, сквозь темные казематы, но уже как свободный аркатронец, а не раб. Он видел полные отчаяния взгляды гладиаторов, которым было суждено еще оставаться на Арене. Ему стало не по себе, он чувствовал их ненависть, их зависть, их страх, их печаль…
Он вышел на пустырь и оставил могучие врата Арены позади. Дроган вздохнул полной грудью, он стоял один и наслаждался прохладным и чистым воздухом, мягкий ветерок гладил его лицо. Где-то там все еще были слышны крики Арены. Дроган робко улыбнулся и поспешил к Парнааксу.
Ночь. Что за странная свобода?
- А вот и он. Парнаакс. – Дроган коснулся каменной стены, что окаймляла этот огромный город. Он ощутил все шероховатости и неровности черного камня, его холод, его неприступность. Это напомнило ему, что еще днем он сидел в казематах и не знал, сможет ли он когда-нибудь тут оказаться.
Дроган сделал несколько шагов в сторону гигантских врат, что служили единственным входом в Парнаакс. Обогнуть стену не представлялось возможным, поскольку она была невероятной высоты, а на самом верху пестрили охранные вышки, которые незамедлительно открывали огонь по неприятелю. На самом деле Дрогану и не нужно было выдумывать уловки, чтобы попасть внутрь, теперь он был свободным аркатронцем и по праву мог зайти в город. Как только он подошел к вратам, те с чудовищным грохотом отворились. Дроган неуверенно направился вперед. Он шел и шел сквозь пустой и темный тоннель. Стена и в правду была непреодолима, ведь ее толщина, как и высота, была по истине колоссальна.
У конца тоннеля Дрогана встретили несколько стражников в боевых доспехах.
- Добро пожаловать в Парнаакс, гладиатор! – сказал один из них. Видимо они уже были в курсе, что он явится в город незамедлительно.
- Я больше не гладиатор. – ответил спокойно Дроган. – Но все равно спасибо за … За доброе расположение.
- Оружие есть? – спросил другой и просканировал экс-гладиатора. Система сообщила, что тот полностью безоружен. – Все хорошо. Можешь проходить.
Стражники расступились и Дроган направился дальше в глубь города. Собственно говоря, ему некуда было идти, здесь его никто не ждал. Он просто шел вперед. Вскоре терракотовый песок сменился брусчаткой и появились многоэтажные сооружения. Они были усыпаны широкими проемами, из которых выливался свет вместе с теплом горящих огней. Улицы пустовали, Дроган лишь изредка замечал движение теней неподалеку, но они вновь и вновь ускользали от его взора.
Он прошел несколько десятков кварталов, пока не вышел на широкий проспект, теперь перед ним возвышалась мрачная и наиболее массивная постройка. Внешний вид цитадели был необычайно жутким и внушал непреодолимое чувство беспокойства и тревоги, а может быть даже и страха. Под необъятными колоннами горели костры, озаряя всю прилегающую к ней территорию. На самом верху виднелись черные башни, которые словно стелы тянулись к небу, а внизу простирались гранитные ступени. Позади в темноте вздымалась огромная скала, ее выступ образовывал несущую стену цитадели. Это величественное сооружение было известно под названием Ратуша, и Дроган не раз о нем слышал. Он сразу понял, что перед ним, но он не догадывался, что постройка будет такой грандиозной, ее можно было бы даже сравнить с Ареной по размеру и внушающему ужас виду.