Шурка проснулся, потому что пол пещеры, ходил ходуном, как байкальская лодка. С потолка ручейками стекал горячий песок. Шурка прыгнул к выходу. Рукой нащупал отверстие, толкнул откуда-то взявшуюся плиту и выполз наружу.
— Ребята! — что есть мочи закричал он, — спасайтесь! Кажись, землетрясение!
Опять противно качнулась земля. С треском лопнул свод пещеры. Рядом в темноте загрохотала каменная лавина. Из пещеры вылетели Тимка, Таня и Петька. Земля затряслась, посыпались камни.
— Мама, — от страха закричал Шурка и бросился бежать. В темноте, наугад, Петька кинулся за ним и схватил за рубаху. Шурка пытался вырваться и кусался.
— Отпусти! Отпусти меня!
— Нельзя под стены, дурак, задавит! — услышала Таня Петькин крик.
Загрохотало опять. Что-то навалилось на Петьку, ударило по голове. В глазах вспыхнули искры…
Глава 15
До Петькиного сознания явно донесся плач. Он с трудом повернулся на бок и заставил себя посмотреть. Рядом на корточках сидела Таня и поцарапанной ладошкой вытирала слезы. Петька, едва шевеля губами, позвал ее. Она не поняла. Наклонилась к самому лицу:
— Что, Петька.
— Все живые?
— Все. Ты слышишь?
— Слышу.
— Петька, где тебе больно?
Петька провел рукой по лицу, как будто вытерся, и тихо произнес:
— Голова кружится.
— Тебя песком засыпало. Мы с Тимкой ночью каждую кучу ощупывали. Звали. Ни тебя, ни Шурки. А когда рассвело, заметили — тряпочка из кучи торчит. Стали песок разбрасывать, а там ты лежишь. Тебя оттащили, смотрим, а под тобой Шурка скрюченный. Он сразу же задышал и на ноги вскочил. А тебе мы целый час искусственное дыхание делали… Голову завязали Шуркиной рубахой…
Петька медленно поднялся, посмотрел на ребят и вдруг сказал:
— Давайте пойдем.
— А ты, Петька, сможешь идти? — спросила Таня.
— Смогу.
Собрали в мешок вещи, надели на Петьку пробитую камнями телогрейку и выбрались наверх каменоломни. Петька местности не узнал. Куда-то пропали зеленые лужайки, исчезли деревья и кусты. Кругом громоздились только кучи остроугольных камней, как будто всю ночь долину бомбили самолеты. Петька залез в карман, но вместо компаса вытащил только мелкие стеклышки и обломки черной коробочки.
— Вот, черт возьми, — сказал Шурка, — теперь без компаса куда же мы попрем?
Петька не ответил. В кармане нашарил стрелку, вынул ее, поправил и попросил у Тани иголку. Тимка и Шурка с интересом наблюдали за Петькой. Он взял иголку, повернул ее острием вверх и надел стрелку. Она прокрутилась на иголке и, останавливаясь, закачалась на одном месте. Юг оказался не там, где предполагал Тимка. Пошли, а в душе не верили такому компасу. Но магнитная стрелка не обманула. Вскоре показалась старая дорога. Только теперь она была извилистая и, как змея, отползла в сторону. Шурка посмотрел на то место, где вчера были кусты, и тихо, но радостно, сказал:
— Бандиту, точно, вчера каюк пришел.
Они обошли каменистую насыпь и оторопели. Поперек их дороги стоял гроб. Он был пустой. Рядом валялась крышка, расхлестанная песчаной глыбой.
Ребята шарахнулись вправо и чуть не угодили в могильную яму. Заметили — возле нее, как человек с отрубленными руками, лежал тяжелый крест.
— Стойте! Не бегите! — закричал Петька.
Пришли в себя, остановились. Подошли к Петьке.
— Чего испугались-то?
— Ее кто-то рас… раскопал! Может, бандит!
— Ты что, Шурка, ее землетрясением разворотило.
— Ага, а этого… мертвеца-то… там нету. Он вышел, и нам теперь будет мстить. Ты же в него вчера плевал.
— Пойдем, посмотрим, там он. Куда ему деться.
Таня, Тимка и Шурка нерешительно потянулись за Петькой.
Могилу засыпало до половины. Ребром оттуда торчала плита, виднелись слова «Спи, отец…» И лежала бархатная красная подушечка. Она в середине прогнила, и оттуда торчала рыжая солома. Лежало там еще что-то серое, заваленное камнями.
Щурка боязливо покосился на подушечку и подальше отошел от могилы.
— Пойдем, Петька, — попросила Таня, — мне страшно.
Они поднимались на бугор, когда Петька сбросил на землю капкан и помчался во весь дух обратно к могиле. Он обогнул кусты, выскочил на дорогу, перепрыгнул через крышку гроба и спрыгнул в могилу. У Щурки выпал из рук мешок. Тимка засуетился. Таня побежала к могиле. Но Петька уже вылез из ямы. Поправил повязку на голове, стряхнул глину со штанов и, ничего не говоря, пошел по дороге.
— Петька, ты зачем лазил?
— Обман здесь!
— Где обман?
— Мертвеца в этой могиле не было.
— Почему не было.
— Потому что старик Костоедов не умирал! Могилу сделали для обмана.
— Петька, значит, по-твоему, Костоедов живой?
— По-моему, Таня, да. Иначе бы он не посылал к нему диверсантов.
— Почему же бандит пинал могилу и орал?
— Видимо, предатель Сашик не сказал им о могиле. Подумал, что это пустяк.
— Значит, этого старика мы можем сейчас повстречать?
— Не волнуйтесь, обманем мы его запросто. Скажем, что послал нас Мулеков, по кличке Хорек. Привет от Сашика передать, и что нас, мол, велено проводить до лабиринта Гаусса.
— Петька, а если спросит, где мы с Мулековым повстречались, как отвечать?
— Об этом, Таня, надо подумать.
— А чего думать, Петька, скажем, что встретились с ним в милиции и актик, извините, при нас. — Шурка лихо хлопнул себя по карману.
— Молодец, Шурка, хорошо придумал.
— Мне это ничего не стоит.
Дорога сделала крутой поворот, ребята обошли холм и перед ними открылась долина. Не зеленая, а рыжая от камней и песка. Черным шрамом по ней шла трещина. Она появилась сегодня ночью. По ту сторону трещины долина почти не пострадала от землетрясения. Росли там деревья, и покачивалась от ветерка высокая лебеда.
Таня подошла к трещине. Легла на живот, посмотрела. Стены трещины рваными ступенями уходили вниз. Казалось, земля лопнула до середины. Таня чуть повернула голову, ойкнула, отползла от щели и бросилась к мальчишкам.
— Что, Таня?
— Бандит!
— Где?
— Лежит там на ступени. Мертвый.
На цыпочках подошли к трещине. Подползли к краю. На первом уступе лежал бандит с большими ушами. Глаза закрытые. На лбу с правой стороны синяк. Лицо оплывшее, как подушка. Толстая нижняя губа отвисла. Ноги поджаты. Левая рука откинута. Пистолета рядом не было.
— Мертвый лежишь. Допрыгался… — прошептал Тимка.
Но Петька что-то заподозрил. Он взял маленький камушек и кинул вниз. Попал по шее. Вислоухий не шевельнулся. Тогда Петька запустил куском глины и попал по ноге. Вислоухий открыл глаза. Таня, Шурка и Тимка сразу отползли. Из трещины послышался стон. Петька видел, что бандит хотел поднять руку и непонятно что-то зашептал. Рука бессильно упала. Глаза закрылись. Опять все четверо смотрели вниз. Петька запустил комочком по ноге. Вислоухий застонал, мутными глазами посмотрел вверх. Распухшие губы зашептали:
— Помогите мне, дети. Нога… — Он замолчал. И закрыл глаза.
— Что будем делать? — спросил Тимка.
Петька стряс со штанов землю.
— Ничего не будем, — он поднял лук, удобно на плечо положил капкан. — Берите мешок и пойдемте быстрей!
Снизу донесся стон.
— Помогите! Господи…
Петька сделал вид, что не слышит, и пошел прочь. Туда, где трещина была узкой, чтобы перепрыгнуть на ту сторону.
— Помоги-те. Умоляю. Помо-ги-те-е! — неслось вслед ребятам, потом послышались стоны.