Клэрамбар повернулся к Кируну.
– Что тут произошло?.. Почему индейцы покинули деревню?..
Кирун махнул рукой в знак того, что он и сам не понимает.
– Не знаю, – ответил он. – Мой отец рассказывал, что когда-то давно здесь жило племя лакандонцев, такое же, как и наше, и руководил им очень мудрый вождь. – Однажды все они исчезли, и никто не знает, что случилось с ними… Может быть, их сожрали боги, которые живут там, на плато…
Конечно, ни Боб, ни Билл, ни Клэрамбар с их прагматическим умом, воспитанным цивилизацией, не могли принять этого объяснения.
– Может быть, была эпидемия и скосила всех в одночасье, – предположил Билл.
– Нет, – сказал Моран. – По крайней мере, остались бы скелеты… Эти лакандонцы как-то все разом сбежали, когда что-то сильно напугало их, как это случилось некогда с их предками майя…
– Ломаем мы головы, ломаем, а толку никакого, – заключил Клэрамбар. – Мы здесь, чтобы добыть Золотую книгу, а не проводить расследование по загадочному исчезновению некоего племени… Если мы хотим добраться до плато засветло, то следует немедленно трогаться в путь…
Пройдя через покинутую деревню, экспедиция взяла курс прямо на вздымающуюся скалистую стену. Подошли они к ней перед самыми сумерками. Вблизи эта трехсотметровая стена выглядела совершенно неприступной. Моран, Баллантайн и Клэрамбар взирали на нее с почтением; пытаясь обнаружить наверху хоть какой-нибудь признак жизни.
– К счастью, существует проход, – заметил Клэрамбар. – Если это не так, то мы приговорены к сидению, как в известной басне «Лиса и виноград»…
– Я все думаю, ну что бы «куртису» разбиться на этом плато, –бросил вскользь Билл. – Не нужно было бы делать этот утомительный переход. Я бы в свою очередь посадил «летающего паучка» на вершину, и все бы было в порядке…
Профессор внимательно изучал стену из гранита, стремясь обнаружить хоть что-то напоминающее ступени, ведущие вверх. Его, конечно, сжигала жажда скорее полистать Золотую книгу, чтобы расшифровать записанное там. Однако в конце концов профессор отвернулся от плато.
– Сегодня нам не стоит и пытаться, – заявил он. – Мы разобьем здесь лагерь, а завтра поищем путь, о котором рассказывал Линдсом.
Поскольку это было единственным разумным решением, то лагерь разбили и развели костры. Ночь прошла без приключений, а наутро Моран и Клэрамбар вновь попытались уговорить Кируна и его людей подняться с ними на вершину плато, но вождь лакандонцев ничего не хотел слышать.
– Кирун довел белых туда, куда они хотели. Здесь он подождет их возвращения… Старые боги живут наверху, их гнев страшен…
– Но почему Кирун боится? – спрашивал Клэрамбар. – Разве Боб, Билл и я боимся?..
Индеец опустил голову.
– Нет. Я знаю, что вы не испытываете страха. Но у белых свои боги, другие, чем у лакандонцев, и эти боги вас охраняют…
– Вот уверенность, которую ничем нельзя пробить, – заметил Моран. – Лакандонцы находятся под покровительством своих богов и боятся нарушить их запреты. Мне кажется, что настаивать здесь бесполезно…
Было решено, что Боб, Билл и Клэрамбар первыми взберутся наверх, захватив с собой самое необходимое. Найдя Золотую книгу, они переснимут все страницы, спустятся вниз, а лакандонцы сопроводят их до своей деревни, а потом до Сьюдад-Тобаго. Потом вместе со значительной группой они вернутся за книгой…
После принятия такого решения оставалось только искать путь наверх. После исчезновения записной книжки Линдсома Клэрамбар больше не располагал никакими данными о месте подъема. Он только помнил, что подниматься следует с западной стороны. И вот, когда день уже был в полном разгаре, небольшая группка тронулась в путь. В этот-то самый момент тишину разорвал выстрел. И прозвучал он с вершины плато…
Глава 7
Моран, Баллантайн и Клэрамбар дружно вздрогнули.
Этот выстрел из огнестрельного оружия застал их врасплох. Это было так, как если бы из-за рощи пальм вдруг выскочил сверкающий хромом автомобиль.
– Так кто тут говорил о затерянном плато? – ухмыльнулся Баллантайн. – Это наверняка древние боги майя развлекаются, постреливая в тире. Кто знает, может быть, сейчас появится и продавец мороженого…
Но ни Боб, ни Клэрамбар не обращали внимания на ироническую болтовню своего компаньона. Они внимательно прислушивались. Однако никаких других выстрелов не было слышно.