– Кто бы это мог быть, а?
Я сам бы дорого дал, чтобы выяснить это. Как бы в ответ на их недоумение у выхода прозвучал голос:
– Можете сидеть там, командан Моран, а лучше возвращайтесь обратно. Во всяком случае я решил, что ни вы, ни ваши друзья не поднимутся на плато. Я вам сказал уже, что Золотая книга майя не будет пылиться в музее…
Боб нахмурил брови. Голос показался ему знакомым.
– Кто вы? –крикнул он. До них донесся хохот.
-Кто я? У нас был с вами небольшой разговор в Сьюдад-Тобаго, так что, надеюсь, вы меня помните. Меня зрвут Хиггинс. Самуэль Хиггинс… Вспомнили? Я же обещал вам встретиться…
Глава 10
– Хиггинс, – прошептал Боб, – Хиггинс.. Вот уж не думал, что опять встречу этого каторжника на своем пути…
Он рассказал друзьям о встрече с этим типом и его гнусном предложении по поводу Золотой книги еще в Сыодад-Тобаго.
– Хиггинс? – переспросил Клэрамбар. – Это тот прохвост из отеля «Кетцаль», что предлагал вам соглашение?
– Да. Соглашение с дьяволом…
– После того, как ты пощекотал ему пятки, он явно не испытывает к тебе дружеского расположения, – заметил Билл.
Некоторое время Боб молчал.
– Да, – сказал он наконец, – дружеских чувств он ко мне не испытывает. Однако не думаю, что стоило бы сводить счеты здесь, да еще при помощи автомата…
Все трое лежали с ружьями, готовые открыть огонь, если покажется человеческий силуэт. Однако Хиггинс не спешил атаковать. Наверное, он был не один и решил, что они от него не уйдут.
– Можно, конечно, повернуть назад, – сказал Клэрамбар. – Может, стоит уйти, чтобы избежать нового риска…
– Делать нечего, – процедил Боб сквозь зубы. – Этот шакал нас подстерег. Но не можем же мы оставить ему Золотую книгу. Он наделает из нее слитков. Наша задача – помешать этому.
Ни Клэрамбар, ни Билл не возразили, давая понять, что разделяют мнение Морана.
В этот момент снова раздался голос Хиггинса:
– Ну, так что ж вы решили, командан Моран? Я завладел книжкой Линдсома и нашел проход, однако расположение храма Золотой книги я не знаю. Так вот, мое последнее предложение. Вы меня отводите к храму и профессор фотографирует там Золотую книгу. Затем мы её переправляем в Сыодад-Тобаго, переплавляем в слитки и делим пополам. Таким образом, профессор имеет свой драгоценный текст, а мы золото, и все довольны…
Хиггинс полагал, что делает честное предложение. Но не получил никакого ответа от Морана и его друзей.
Через несколько секунд Хиггинс снова заговорил:
– Ну так как, командан Моран? Ваше решение?
– Вот оно!
Он нажал на спуск карабина. В ответ тоже полетели пули, с мяуканьем отскакивающие от стен, но, к счастью, никого не задевшие. Друзья находились в укрытии за стеной туннеля.
Когда эхо стрельбы смолкло, Билл Баллантайн засмеялся.
– Теперь у нас нет выбора. Враждебные действия открыты, а к тому же не забывайте, что у них «томпсон»…
Текли минуты, длинные, как годы. Сжав в руках оружие, Моран, Клэрамбар и Баллантайн ждали штурма. В конце концов Билл сказал Морану:
– Эй, командан, долго еще будет длиться эта комедия? У меня затекли ноги и бегают мурашки, а я не люблю этих насекомых… Может, стоит попытать судьбу?
– И нарваться на автоматы… Нет уж, спасибо… Нужно искать другое решение…
Боб помолчал. В голове его начал складываться некий план, но он не осмеливался поделиться им с друзьями из страха внушить им ложную надежду.
– Послушайте-ка, – наконец решился он. – Помните дыру, в которую вылетела летучая мышь? Мне кажется, что она достаточно широка, чтобы туда проник человек. Может, там проходит как-то второстепенный туннель, по которому мы сможем ускользнуть от противника… Вы тут последите, чтобы не прорвался Хиггинс. А я тем временем проверю этот вариант. Если это даст нам хоть малейший шанс на спасение, я тотчас же вернусь за вами…
Воцарилось молчание, потом Клэрамбар прошептал:
– Таким шансом следует попытаться воспользоваться. Другого решения я не вижу. Впрочем, Хиггинс сразу же бросится по нашим следам… Все равно, Боб, идите. У нас еще есть время обогнать Хиггинса.
Не говоря ни слова, Моран направился в проход, прихватив карабин и факелы. Отойдя на приличное расстояние, он зажег факел. Отверстие было расположено на высоте человеческого роста, пламя потянулось туда, свидетельствуя, что имеется достаточно сильная тяга.
«Ошибки нет, – подумал Боб, – проход куда-то ведет. Если бы он кончался тупиком, то такого сквозняка не былб бы…»