Билл бросился к стреле, но в это время застрочил автомат, и гигант замер. А тут полетела новая стрела, за ней другие… Едкий дым застилал тоннель. Баллантайн тоже закашлялся. Он, как и археолог, приложил ко рту платок, но тем не менее дым попадал в легкие.
– Если бы только… я мог… погасить эту проклятую траву, – кашлял он.
Однако автоматный огонь не позволял этого сделать. Тогда Билл повернулся к Клэрамбару:
– Эй, профессор… Нужно убираться отсюда…
Никакого ответа. Билл протянул руку и коснулся Клэрамбара. Тело было совершенно неподвижным, как у мертвого. Баллантайна тоже стал охватывать странный ступор. Он попытался встать на колени, но, едва приподнявшись, рухнул. Было такое впечатление, что он перепил. Не было сил, и кружилась голова. Он снова попробовал подняться, но безуспешно. Так Баллантайн и застыл, уткнувшись лицом в пол, не способный сделать ни единого движения. Затем на его сознание опустилась чёрная вуаль…
Клэрамбар первым пришел в себя. Он и Билл лежали на траве, крепко связанные, неподалеку от огромного костра. Рядом валялась куча ящиков и мешков. Кругом сновали метисы с мордами висельников – явное отребье со дна Сьюдад-Тобаго.
Билл тоже открыл глаза. Он заворчал и стал ворочаться, стараясь разорвать путы, но те были слишком крепкими.
– Какой-то подонок… – начал он, но тут же все вспомнил и повернулся к Клэрамбару с лицом, искаженным гневом. – Хиггинс? Не так ли? – прохрипел он.
Старый археолог утвердительно закивал головой.
– Да, – сказал он, – Хиггинс…
– А командан? Они его схватили?
Надеюсь, что нет. Я его не вижу. Надеюсь, что он не успел вернуться. Мне показалось, что земля дрожала…
Колосс засмеялся.
– Полагаете, что-то случилось с команданом? Не смешите меня, профессор… Вы его еще плохо знаете… Я не удивлюсь, если Боб скоро появится и задаст хорошую взбучку Хиггинсу, этому гнусному негодяю…
Клэрамбар не ответил. Глаза его уставились в одну точку.
– Посмотрите-ка туда, – кивнул он.
– Что там особенного?
– Это мой ворюга…
– Ваш ворюга?
– Ну да. Тот самый, что у дверей отеля вытащил у меня книжку Линдсома…
На лице Баллантайна появилось полусуровое, полунасмешливое выражение.
– И вы надеетесь, что этот карманник вернет вам её профессор? Его же просто послал Хиггинс, чтобы обвести нас вокруг пальца. Да вот, по-моему, и сам он собственной персоной. Сейчас узнаем, что ему нужно…
До этого момента ни Клэрамбар, ни Баллантайн не встречались с Самуэлем Хиггинсом, но сразу узнали его по описанию Морана.
Когда тот приблизился к пленникам, по его лицу бродила скверная ухмылка.
– Счастлив видеть, что вы пришли в сознание, – насмешливо проговорил он. – Я немало побродил по этим чертовым джунглям и изучил некоторые одурманивающие растения… Единственное, о чем сожалею, – о том, что не удалось отловить знаменитого командана Морана. Он что, покинул вас, предоставив собственной судьбе?
Короткий смешок вырвался в ответ на эти слова у Клэрамбара.
– Покинул? Вы плохо знаете нашего друга Боба, Хиггинс. Скажите лучше, что он ускользнул от вас, а через некоторое время вы кое– что почувствуете…
– Да, да, – добавил Баллантайн, – а когда он появится, то вы, Хиггинс, пожалеете о тех временах, когда вас мало пороли в школе…
Смех Хиггинс был похож на скрежет ржавой пилы по плотному дереву.
– Вы слишком уверовали в своего друга, и напрасно… Я приглашая его в свою компанию, но он отказался… Тогда я поручил Альваресу, – он указал на человека, в котором Клэрамбар узнал вора из Сьюдад-Тобаго, – позаимствовать у профессора книжечку несчастного Линдсома. Альварес очень умелый карманник и прекрасно справился с задачей. Я, конечно, узнал о катастрофе самолета, но расценил: это как уловку, чтобы запутать следы, и сразу же отправился в путь. Я даже подумал, что вы обнаружили плато и Золотую книгу, и хотел помешать вам переправить ее в Сьюдад-Тобаго. Но, добравшись до плато, я не обнаружил там следов вашего пребывания, даия проход был завален в результате землетрясения. Тогда я использовал единственный путь по руслу речки. Много дней мы искали тайный храм, который Линдсом не отметил на карте, а тут вчера наблюдатели заметили ваш приход. Я увидел, что вы тоже решили двигаться по ложу реки, и стал дожидаться, когда вы заявитесь… Ну, а дальнейшее вам известно. До сего времени судьба была на моей стороне…
– Судьба – штука капризная, – заметил Клэрамбар, – трудно сказать, куда она повернёт.
– На сей раз никуда. Мне нужен был командан Моран, как знающий расположение храма, но вы-то ведь тоже должны это знать…