Моран поднялся и стал собирать хворост, а затем разжег огромный костер.
– Проведем ночь здесь, а завтра отправимся в обратный путь по ложу подземной реки.
Клэрамбар задумался.
– Очень хочется исследовать другие части подземного города. Вы, Боб, говорили мне о проходе и мумиях и о тронном зале. Как же уйти отсюда, не повидав этого?!..
Боб покачал головой.
– Нет. Мы не можем ждать. Землетрясение разрушило храм, и остатки города наверняка пострадали, по крайней мере если судить по тем коридорам и переходам, что мы прошли, выбираясь на поверхность. Хватит с нас риска на этом плато, вернее, под этим плато. И Лооми следует побыстрее покинуть эти места. Нужно уходить…
– Командан прав, – вмешался Баллан– тайн, – это плато у меня уже в печенках сидит. Дрожит оно постоянно, как желе. Попозже, когда земля успокоится, я не прочь бы побывать здесь еще разок, чтобы отыскать кусочек золота на покупку элитных кур… Всего несколько элитных курочек… Ты, командан, говорил о золотых цепях на мумиях. Полагаю, что прихватить несколько звеньев не было бы святотатством. К тому же это бы только пошло на пользу мумиям. Им, наверное, грустно быть вечно прикованными…
– Да, – сказал Моран, – Может быть, когда-нибудь. Но сейчас следует как можно скорее пройти подземный путь, чтобы потолок не рухнул нам на голову…
Клэрамбар кивнул на все еще лежащую на земле Лооми.
– А что будем делать с ней? – тихо спросил он. – Не нам же, трем уже довольно пожилым по сравнению с нею мужикам, заниматься ею.
– Конечно, нет, профессор, – шутливо бросил Бал лантайн. – А то, не дай бог, вы когда-нибудь можете забыть малышку между бюстом Нефертити и каким-нибудь индийским барельефом. А когда вспомните, то она к тому времени уже окаменеет…
– А Билл, – в тон ему продолжил Моран, – приговорен к вечному кормлению своих хохлаток, это не принесет счастья индейской принцессе, да и вообще никому… кроме кур… Что до меня, то я не склонен к профессии воспитателя.
– Ну, ну, – опять вмешался Баллантайн, – наша маленькая протеже далеко не ребенок. Она скоро уже будет девушкой, и прехорошенькой, доложу я вам…
– А пока она не найдет себе жениха, – проговорил Боб, – нам нужно найти ей опекуна. Ни вы, профессор, ни я, ни Билл не сможем сыграть эту роль. Так кто же это будет?
– Все задумались, не произнося ни слова. И вдруг широкое лицо Билла озарила улыбка.
– Фрэнк! – вырвалось у него.
– Что Фрэнк? – переспросил Моран.
– Да, какое отношение имеет Фрэнк ко всему этому? – в свою очередь задал вопрос Клэрамбар.
– Он может заняться нашей протеже, – объяснил колосс. – Во-первых, он женат, во– вторых, богат…
– Пожалуй, что так, – согласился профессор. – Никто лучше, чем он, не сможет дать воспитание Лоохуга… Но вот захочет ли он?..
Боб Моран мягко улыбнулся.
– Не беспокойтесь, друзья. Если он заартачится, то я сумею заставить его переменить мнение…
Придя к общему решению, все трое повернулись к индианке, желая сообщить, что нашли ей новую семью. Но если бы даже они заговорили, то она бы их не услышала, потому что крепко спала, а слезы еще не просохли на щеках…
Глава 17
Моран, Клэрамбар, Баллантайн и Лооми шли по пояс в воде, держа над головой факелы. Путь был свободным, если не считать нескольких крупных камней, упавших со свода, которые им пришлось обойти.
Они продвигались молча, спеша добраться до пещеры. Клэрамбар несколько раз напоминал о своем желании посетить подземный город, но Боб решительно пресекал эти разговоры. В любой момент мог произойти новый подземный толчок. Однако не только это беспокоило Морана. Чье-то незримое присутствие, казалось, ощущалось в коридорах и пещерах. Боб понимал, что это разыгравшееся воображение, но тем не менее. Это были проклятые места, и он знал об этом. Побывав здесь, умерли Дрейк и Линдсом. Умер Хиггинс и его бандиты, как Шам и индейцы, верившие в продолжение империи майя.
Вдруг Боб, который шел первым, протянув руку вперед, произнес:
– Дневной свет…
Он не ошибся. Светлая точка вдали означала конец подземного путешествия. Трое мужчин и девушка пошли скорее и вскоре уже могли потушить факелы.
Баллантайн первым раздвинул водяные растения и очутился на воздухе. Торопливо выбравшись на берег, они растянулись на траве.
– Уф! – выдохнул Клэрамбар. – Наконец– то мы избавились от ощущения, что потолок вот-вот рухнет на голову.
Ученый поднялся, подошел к спокойной заводи и расхохотался, глянув в воду, как в зеркало.