Миллионер написал гарантийное письмо и подал его молодому человеку. Тот быстро пробежал по нему глазами и остался доволен прочитанным. Но в этот момент старик вдруг передумал.
– Есть еще одна идея, – сказал он. – Как насчет жребия?
Он вынул из кармана монету и начал подбрасывать ее на ладони.
– Бросим монету. Если я проигрываю, то отдаю вам десять тысяч, что у меня в кармане. Если проигрываете вы – подписываете чек. А о гарантийном письме в обоих случаях забудем.
Молодой человек на минуту задумался. Предложение было в высшей степени необычное. А идея, в общем, неплохая, подумал он. Интересно, какого черта старик вообще ее предлагает. Может, здесь кроется какой-то подвох?
– Единственная загвоздка в том, – сказал он, – что у меня, как я уже говорил, на счету практически ничего нет. Даже если я дам вам чек, вы все равно не сможете получить по нему больше наличных, чем на моем счету.
– Никаких проблем, – сказал Миллионер. – Спешить мне некуда. Я готов подождать до следующей встречи. Давайте договоримся так: встречаемся ровно через год, вы согласны?
– Согласен. Будем бросать жребий. За год можно сменить банк, закрыть счет или просто сообщить о случившемся в банк и остановить выплату по чеку. Об этом можно было догадаться и раньше, так что терять нечего. А теперь
он может еще и выиграть десять тысяч фунтов, не пошевелив и пальцем!
Вопреки желанию, на губах молодого человека мелькнула самодовольная улыбка. Устыдившись, он с надеждой подумал, что, может быть. Моментальный Миллионер ничего не заметил. Напрасно. Старик был слишком проницателен.
– Еще одно условие, – сказал миллионер. – Если вы проиграете, вы дадите мне слово чести, что оплатите чек.
Молодой человек покраснел. Этот старик хитер, как лиса, подумал он. Кажется, он читает мысли, как в открытой книге. Но хочешь не хочешь, пришлось согласиться. Миллионер собирался подбросить монету, как вдруг гость прервал его.
– Могу я взглянуть на монету? – спросил он. Миллионер улыбнулся.
– Нет, вы мне нравитесь, молодой человек, вы мне решительно нравитесь! Вы осторожны, и это поможет вам избежать множества ошибок. Только смотрите, чтобы из-за чрезмерной осторожности не упустить множество прекрасных возможностей!
Миллионер протянул гостю монету, тот внимательно осмотрел ее с обеих сторон.
– Решка, – сказал он наконец.
Миллионер подбросил монету. Сердце молодого человека заколотилось, как на первом свидании. Впервые в жизни у него появился шанс выиграть огромную сумму денег. С тревогой следил он, как монета кувыркается в воздухе. Вот она покатилась по столу и наконец остановилась.
– Орел! – радостно объявил миллионер, но тут же добавил: – Мне очень жаль…
Пришлось молодому человеку подписать чек. Рука его слегка дрожала. Возможно, когда-нибудь он на самом деле привыкнет подписывать чеки на большие суммы, но пока что он чувствовал себя очень неловко. Миллионер внимательно изучил чек, сложил его вдвое и сунул в карман.
– А теперь, – сказал молодой человек, – могу ли я узнать ваш секрет?
– Конечно же, ответил Миллионер. – У вас не найдется листка бумаги? Я лучше напишу, так вы наверняка не забудете.
Молодой человек задохнулся. Миллионер хочет изложить свой секрет на единственном листке бумаги – секрет, купленный за десять тысяч фунтов!
– Простите, – сказал он наконец. – У меня нет бумаги.
И тут миллионер сказал такое, от чего сердце молодого человека снова екнуло. – Ведь у вас должно быть рекомендательное письмо. У всех молодых людей, которых ваш дядя посылал ко мне, были рекомендательные письма.
Молодой человек вынул дядино письмо из кармана и с опаской подал его Моментальному Миллионеру. Он внимательно следил за выражением лица хозяина, но тот, похоже, не удивился, найдя в конверте чистый лист бумаги. Миллионер взял ручку, сел к столу и уже собирался начать писать, но вдруг поднял голову и попросил молодого человека сходить за слугой.
– Вы найдете его на кухне, в самом конце коридора, – пояснил хозяин.
Когда молодой человек в сопровождении слуги вернулся, миллионер уже заклеивал конверт. Он улыбался и выглядел весьма довольным собой.
– Наш юный гость останется на ночь, – сказал он, обращаясь к слуге. Будьте любезны, проводите его в комнату для гостей. – Затем, повернувшись к молодому человеку, он сказал: – А вот и секрет. – Миллионер торжествующе потрясал рукой, в которую был зажат конверт, с таким видом, будто он только что провернул самую важную сделку в своей жизни.
– Я попрошу вас об одном. Не открывайте конверт, пока не останетесь одни в комнате… Ах да, еще одно условие. Прежде чем прочитать то, что я написал, пообещайте мне, что вы, когда разбогатеете, потратите часть своей жизни на то, чтобы поделиться этим секретом с другими, менее обеспеченными людьми. Если вы согласны, то вы станете последним, узнавшим мой секрет непосредственно от меня. Моя работа будет окончена, и я смогу полностью посвятить себя уходу за розами в саду, значительно большем, чем мой теперешний сад.