– Это Робин, – ответила Хлоя за сына, потому что он засмущался.
– И кто же счастливчик?.. – спросила миссис Тренч.
– Я, кажется, неплохо справляюсь с родительством в одиночку.
– Правда? Знаешь, а я всегда представляла, что ты выйдешь замуж за Джошуа Каллахана. В школе вы были неразлучны.
– Ну, этого не случилось, – сказала Хлоя. – Я больше не с ним. Я переехала в Новую Зеландию после того, как получила докторскую степень в области биологических наук и наук об окружающей среде, чтобы работать ботаником.
– О, разве это не то место, где ты училась?
– Да, это так. Мне там так понравилось, что я решила, что хочу там работать.
– Звучит чудесно. Итак, ты здесь, чтобы остаться навсегда, или у тебя есть планы вернуться?
– К сожалению, я не вернусь. Я здесь навсегда.
– Может, это и к лучшему – время покажет, верно? – улыбнулась учительница. – Что ж, я очень рада тебя видеть. И вас тоже, молодой человек.
– Да, я тоже очень рада нашей встрече.
Миссис Тренч двинулась дальше, и Хлоя вернулась к поиску своего нового почтового ящика, и когда обнаружила его, проверила ключ, чтобы убедиться, что всё работает как надо. Ключ встал на место и, когда она повернула его влево, замок щёлкнул, а дверца открылась, стоило её немного потянуть. Ящик был пуст. Хорошо, так и должно быть.
– Кто была эта дама, мамочка?
– Это была одна из моих школьных учителей английского.
– Она милая дама?
– Думаю, да.
– Ты знаешь кого-нибудь ещё здесь?
– Я знаю многих здесь.
– А я здесь кого-нибудь знаю?
– Ещё нет, – сказала Хлоя. –Только твои бабушка и тётя, но ты скоро познакомишься и с другими людьми.
– Когда?
– Скоро, милый.
– Но когда именно?
– Робин, – сказала Хлоя. – Можем ли мы не играть сейчас в двадцать вопросов?
– А почему нет?
Хлоя вздохнула и, улыбнувшись, пригладила его растрепавшиеся кудри. Взяв сына за руку, она вывела его обратно на сияющий солнечный свет, направляясь к тому месту, где припарковала фургон своей матери. Следующей остановкой был продуктовый магазин.
Хлоя почти закончила делать покупки в магазине, когда услышала своё имя и, повернувшись, увидела лицо своей лучшей подруги из средней и старшей школы.
– Привет, Мэри.
Хлоя заметила, что рядом с коляской Мэри стоит маленькая девочка – это, кажется, был первый ребёнок, которого они с Робином встретили здесь. Похоже, Робби сейчас был раздражён тем, что он не может просто подойти и начать болтать с девочкой из-за смущения.
– Я не видела тебя много лет, – сказала Мэри. – Где ты была? И кто это?
– Ещё несколько дней назад я работала ботаником в Новой Зеландии, – сказала Хлоя, грустно улыбнувшись, – но вернулась, чтобы помогать маме. О, а это Робин.
– Ну привет, Робин, – сказала Мэри. – Это Хейли. Знаешь, это немного сюрреалистично, что мы больше не в школе. Теперь мы замужем, и у нас есть дети.
– О, я не замужем. Но ты права.
– В разводе?
– Нет, вообще никогда не была в браке.
– Значит, воспитываешь Робина одна, – сказала Мэри. – Это очень смело. Я не думаю, что смогла бы растить детей без Джима.
– О, сколько у тебя ещё детей?
– Ещё один, – сказала Мэри. – Сыну семь лет, а Хейли пять. Осенью она пойдёт в детский сад. Сколько лет Робину?
– Ему четыре, – сказала Хлоя. – Тоже будет пять до следующего учебного года.
– Четыре с половиной, – недовольно поправил её Робин.
– Извините, – сказала Хлоя, улыбнувшись ему. – Я не буду делать тебя младше, чем ты есть на самом деле.
Девушки стояли и болтали ни о чём конкретном, затем Мэри внезапно втянула Джоша в разговор, спросив, говорила ли Хлоя вообще с ним с тех пор, как вернулась.
– Я разговаривала с ним по телефону вчера, – сказала Хлоя. – Мы встречаемся в субботу утром, чтобы наверстать упущенное. Нам, пожалуй, много о чём нужно поговорить.
То, как говорила Хлоя, намекнуло Мэри, что им предстоит обсудить нечто большее, чем просто «наверстать упущенное». Школьная подруга, вероятно, предположила, что Хлоя хочет вернуться к Джошу.
– Ты же знаешь, что он всё ещё холост? – спросила она.
– Вот как? – спросила Хлоя. – Я бы скорее подумала, что он уже был женат.
– Ну, это не так. Честно говоря, я думаю, что ты разбила ему сердце.
Хлоя не могла придумать, что ответить на это. Она знала, что разбила Джошуа сердце. Он хотел на ней жениться. Если бы он не сделал предложение сразу после колледжа, она бы ещё подумала об этом, но она была молода и хотела испытать больше, прежде чем остепениться. На самом деле, если бы Хлоя не забеременела от Робина, она могла бы переехать в несколько других стран, которые хотела посетить в исследовательских целях. Нет, она не жалела, что у неё был Робин, просто он не был запланирован. Однако Хлоя назвала его своим подарком, потому что, несмотря на то, что не ожидала его, она была удивлена им в самом хорошем смысле.