– И я тебе помогал, – сказал Робин.
– Ух ты, правда? – спросил его Джош, улыбаясь.
– Ага, – с серьёзным видом кивнул мальчик.
– Да, он был моим главным помощником, – сказала Хлоя. – Хотя не особо помог, когда я сгребала листья на заднем дворе, правда, Робин? – она наигранно сердито посмотрела на сына. – Ему очень интересно было прыгать в кучу листвы.
– Да, это так весело! – подтвердил он.
Когда Джошуа закончил наполнять две кружки кофе, а небольшой стакан апельсиновым соком, он взял ручки кружек в одну руку, а пальцами другой руки обхватил стакан, и так перенёс всё на стол, за которым уже сидели Хлоя и Робин. Затем он сел рядом. Появилось смутное, мимолётное ощущение, что они были семьёй.
– Конечно, это было весело, – сказала Хлоя, улыбаясь, – потому что тебе не нужно было их снова сгребать.
– Я сделал листового ангела!
– О, да, – сказал Джошуа. – Держу пари, твоей маме это понравилось.
– Ага, – Робин важно кивнул. – А потом она заставила меня вздремнуть, – он сморщил нос.
– Ну нет, ты пообедал, а потом заснул, пока смотрел мультик, – сказала Хлоя. – Я не заставляла тебя делать то, к чему ты не был готов.
– Но я не устал.
– Конечно, нет, – сказала Хлоя сквозь улыбку. – Итак, – продолжила она, обращаясь к Джошу. – Я привезла несколько его фото, которые я сделала за эти годы, если хочешь посмотреть. Все копии я сделала на мамином принтере, так что можешь оставить их себе.
Хлоя порылась в своей сумочке, прежде чем нашла толстый конверт. Она передала его Джошу, который тут же вытащил стопку только что отпечатанных фотографий их сына и начал их перебирать. Хлоя могла видеть фотографии под тем углом, под которым он держал стопку, поэтому могла комментировать каждый снимок. На более поздних фотографиях Робин тоже перешёл в режим повествования, не упуская деталей. К тому времени, как они закончили просматривать фотографии, должно было пройти не меньше часа. Это было самое меньшее, что Хлоя могла сделать, чтобы компенсировать то, что она не рассказала ему.
Хлоя заметила, что их сын нервничает.
– Ты хочешь выйти на улицу, Робин?
Четырёхлетний ребенок в мгновение ока вскочил со стула, подпрыгивая. Это заставило и Хлою, и Джошуа рассмеяться. Они все вместе направились к двери, ведущей на задний двор, окружённый коротким белым заборчиком, с соседними домами по обеим сторонам. Ниже возвышенности, на которой были построены дома, был виден песчаный берег.
Ветер трепал распущенные каштановые кудри Хлои, развевая их вокруг её головы, как ореол. Несмотря на сильный ветер с океана, солнце ярко светило с ясного голубого неба, прогревая воздух. В небе была лишь пара маленьких белых пушистых облаков.
– Отличный вид у тебя здесь, – сказала Хлоя, повернувшись к Джошу, всё ещё не спуская глаз с сына, бегущего к берегу. Робин не останавливался, пока не достиг ворот, и просто стоял там, заворожённый океаном, который он ещё ни разу не видел так близко. – Кажется, Робби тоже нравится. Кроме того, у него это первый опыт. Мы жили далеко в глубине Новой Зеландии, поэтому он никогда не видел океана – ну, кроме того раза, когда мы пролетали над ним, но это ведь совсем иное.
– Тогда мы должны спуститься туда? – полувопросительно произнёс Джош.
– Может быть, чуть, – сказала Хлоя. – Я думаю, что нам есть о чём поговорить в первую очередь.
– О да, ты права.
– Итак, любые вопросы… – Хлоя села на верхнюю ступеньку крыльца.
Джошуа присоединился к ней, и вместе они смотрели, как их сын заворожённо следит за океаном, как волны льнут к берегу, прежде чем подводное течение снова уносится на глубину.
– Да, у меня много вопросов, – сказал Джошуа. – Во-первых, почему ты скрывала всё это от меня? Только честно.
– Я не хотела давить на тебя, – сказала Хлоя. – Мы жили в разных странах. Я не хотела усложнять процесс принятия решений и для тебя, и для себя, так как в то время я не собиралась возвращаться сюда.
– А сейчас? Ты бы переехала обратно, если бы твоя мама не нуждалась в тебе?
– Наверное, нет, – сказала Хлоя. – У меня там была хорошая жизнь. К счастью, я смогу и отсюда закончить тематические исследования, над которыми работала, с помощью коллег, присылающих мне периодические отчёты.
– А, значит, ты всё ещё работаешь в лаборатории, пока живёшь здесь?
– Да, по крайней мере пока, – сказала Хлоя. – Но мой руководитель разрешил это только потому, что я работаю на него много лет – с тех пор, как закончила школу.