И всё же она осталась стоять там. С трудом подняв голову, она встретилась с его глазами, полными такой же печали, что переполняла её сердце. Их эмоции отражали, повторяли друг друга, пока они стояли молча. Не нужно было говорить ни единого слова, чтобы узнать, о чём думает другой. Всё, что потребовалось – это чтобы Джош взял Хлою за руку и повёл через лабиринт надгробий к серебристой Хонде Аккорд. Помог сбежать.
Недолго думая, Хлоя забралась на пассажирское сиденье и позволила Джошу увезти её. Пусть он вернет её к себе, в небольшой домик на берегу. Туда, где звуки волн вместе с солёным запахом океана разносятся ветром по всем комнатам.
– Хочешь спуститься к воде?
Джош всё ещё мог читать её мысли так же ясно, как свои собственные.
Они оставили обувь на крыльце и пошли вдоль дома к заднему дворику, затем через маленькую калитку, отделявшую участок от песчаного берега.
Ощущение песка между пальцами ног оказалось, как ни удивительно, именно тем лекарством, в котором Хлоя нуждалась для своих оцепеневших чувств. Она плюхнулась на песок, рассеянно пропуская песок сквозь пальцы, и Джошуа присоединился к ней.
– Я скучал по тебе, – сказал он. – Несмотря на обстоятельства, я рад тебя видеть, видеть, что у тебя всё хорошо. Ну, насколько это вообще возможно в такой ситуации.
Хлоя улыбнулась. У него всё ещё была нервная привычка говорить, пытаясь заполнить, заглушить промежутки молчания. Было приятно, что некоторые вещи оставались неизменными, несмотря ни на что. Как бы Хлоя ни хотела быть здесь, чтобы попрощаться с отцом до его смерти; несмотря на то, что без отца всё казалось другим – одна вещь оставалась неизменной. Одна вещь, которая не изменится для неё – это Джош и их близкие отношения.
Хотя Хлоя знала, что разбила ему сердце, когда решила переехать, она знала, что он не держит на неё зла. Джошуа понимал её желание уйти, чтобы чувствовать себя более удовлетворенной учёбой и работой – насколько она знала, его работа предполагала поездки в разные страны. Хотя последнее, что Хлоя слышала о Джоше – что он недавно устроился на работу профессором колледжа. Это, должно быть, отличалось от многочисленных путешествий, которые он совершал сначала в рамках учёбы, а затем и на работе.
Хлоя не жалела о переезде, но особенно остро скучала по Джошуа именно в те моменты, когда сидела рядом с ним. Когда она думала о том, как сложилась бы жизнь, если бы она осталась. Когда представляла, на что это было бы похоже – получить общее жильё, когда они оба получили бы докторскую степень…
– Я тоже скучала по тебе.
Это все, что потребовалось. Это были единственные слова, которые нужно было произнести. Джош наклонился и начал целовать её, и Хлоя, как дура, ответила взаимностью.
Примерно через месяц, когда Хлоя вернулась в свой дом в Новой Зеландии, она обнаружила, что беременна. Это рушило все её планы, но на удивление не вызывало раздражения. Возможно, это были те перемены, в которых она нуждалась. Шанс начать жизнь заново. И хотя Хлоя знала, что должна была поднять трубку, чтобы позвонить Джошу и рассказать ему о беременности, она не смогла сделать этого. Она не хотела, чтобы он чувствовал себя в ловушке. Чувствовал себя обязанным жениться на ней. Поэтому она решила держать это в себе.
Сделать это своим самым большим секретом.
Глава 2
Пять лет спустя
Хлоя неохотно отстранилась от наблюдения за тем, как её сын играет с кубиками, и вышла из гостиной, чтобы ответить на звонок телефона, лежащего на столике в конце коридора.
– Алло?
– Хлоя, это Рут, – раздался в трубке голос её старшей сестры. – Я хотела поговорить с тобой о маме.
– А что с ней?
Хлоя, прислонившись к стене, продолжала наблюдать за сыном. Но с тем же успехом она могла бы думать о другом конце страны, слушая, как сестра объясняет, что их мать вышла на пенсию несколько месяцев назад, что у неё возникли проблемы с оплатой счетов. Очевидно, мать отказалась переехать к семье сестры.
– В общем, не могла бы ты подумать о том, чтобы вернуться домой и помочь маме, – завершила рассказ Рут.
– Не знаю, – ответила Хлоя. –Я сейчас занята написанием своей книги. Всё моё внимание сосредоточено на ней, так что я не уверена…
– Но ты же можешь продолжить работу над книгой здесь!
– Наверно, могу, – ответила после недолгого молчания Хлоя, закусив нижнюю губу.
Мысли крутились в голове, пока она продолжала наблюдать за четырёхлетним ребёнком, который так похож на своего отца, что она чувствовала, как её глаза слезятся от перспективы раскрытия её большого секрета. Джошуа наверняка узнает об этом максимум через неделю после её возвращения в Сент-Огастин. Хлоя вообразила, насколько он будет в ярости. Её давнее молчание было ошибкой.