– Если бы ты сказала мне, ты бы подумала о том, чтобы вернуться?
– Наверное, нет, – сказала Хлоя. – Я была просто молодым учёным, и, вероятно, меня бы уволили. А я не хотела терять эту работу. Это действительно одна из лучших лабораторий для меня. В ней намного больше теплиц, чем во многих других.
– Даже если бы я сделал тебе предложение?
– Мы уже были на этом пути, Джош. Я не собиралась выходить за тебя замуж только потому, что забеременела. Я хотела придерживаться первоначального плана, насколько это возможно, и, честно говоря, когда-то казалось, что мне чертовски здорово это удалось.
– Ты всегда была слишком независимой.
Хлоя натянуто улыбнулась, зная, что это правда. Она всегда была независимой. С тех самых пор, как была ребёнком. Тот факт, что Джошуа знал и принимал это, свидетельствовал о том, как долго они знали друг друга. Да ещё как хорошо.
Они дружили со времён начальной школы. Не говоря уже о том, что они выросли в паре кварталов друг от друга в одном пригороде. Точнее, в ловушке одного и того же пригорода.
Она всегда чувствовала себя в ловушке, окружённая этими домами, которые все были похожи друг на друга, как близнецы. Люди, живущие в них, были единственным отличительным фактором, но и это не бросалось в глаза, не отпечатывалось в сознании, потому что большинство семей, годами живущих бок о бок, так и не знакомились, оставаясь почти безликими незнакомцами друг для друга. Это проблема многих пригородов, и, если быть совсем уж честными, проблема общества в целом. Немногие находили время, чтобы познакомиться со своими соседями.
Это заставило детей, выросших в таком обществе, научиться полагаться только на себя. Но Хлоя, вероятно, была бы интровертом, даже если бы соседи активно общались между собой.
– Какие дни ты бы хотел провести с сыном? – спросила Хлоя, переводя разговор. – Теперь, когда мы вернулись, я не вижу проблемы разработать какой-нибудь график. Знаешь, мама сильно на меня надавила, когда я сказала ей, что ничего тебе не сообщала. Думаю, ты всегда нравился ей чуть ли не больше, чем я, её собственная плоть и кровь.
– Эй, о чём ты? Твоя мама любит тебя, – сказал Джошуа, словно пытаясь её подбодрить. – Ты могла бы приводить его каждую субботу. Может, нам стоит начать с малого.
– Да, ты прав. Мне очень жаль, Джош. Я никогда не хотела тебя обидеть.
– Никогда? – колко спросил мужчина.
Хлоя промолчала. По правде говоря, она действительно никогда не хотела причинить ему боль. Она всего лишь пыталась умерить боль, разрубив узел, который уже много раз завязывался к тому времени, когда они оба закончили университет. К тому времени, когда он был готов остепениться, а она хотела заниматься своими делами. Хлоя всё ещё хотела сбежать из того места, где выросла, и она не ожидала вернуться. Ну, если не считать редких приездов в гости к семье.
– Извини, – сказал Джошуа. – Я не должен так срываться на тебя.
– Мамочка! – донёсся до них оклик Робина.
– Что такое, детка?
– Я хочу спуститься туда.
Глаза Хлои проследили за тем, куда указывал пальчик сына – на океан – прежде чем снова повернуться к Джошуа. Всё, что им нужно было сделать, чтобы понять друг друга – это обменяться взглядами, прежде чем встать. Похоже, они будут спускаться к береговой линии. Их сын побежал вперёд по деревянным ступеням, ведущим к песчаной полосе.
– Помедленнее, Робин, не беги без нас.
– Тогда давайте быстрее!
Хлоя рассмеялась вместе с Джошуа, ненадолго поймав его взгляд, когда они последовали за своим энергичным сыном.
– Я должна сделать признание, – внезапно сказала Хлоя. – В ту ночь я не принимала противозачаточные таблетки. Примерно за пару месяцев до этого я отказалась от них, потому что мне это было без надобности.
– О, тогда более логично, что ты забеременела.
– Прости, что не сказала тебе.
– Думаю, тебе не нужно ни за что извиняться передо мной, Хлоя.
– Просто, – сказала Хлоя, – ну, просто я могла бы, по крайней мере, сказать тебе, но я была несколько смущена тем, как давно я не занималась сексом до этого.
– И как давно? – спросил Джошуа, а затем добавил: – Если ты не против, что я спрашиваю это.
Хлоя смотрела себе под ноги, пока шла, между пальцами скользил песок, и не поднимала глаз, пока они не достигли береговой линии. Робин уже снял и бросил на берегу носки и туфли и подбежал к воде, позволяя волнам коснуться пальцев ног, прежде чем отбежать на несколько футов, чтобы потом снова подбежать обратно.
– Если это поможет, у меня не было секса как минимум полгода, – сказал Джош.
– Наверное, поможет, – сказала Хлоя, снимая туфли, – хотя от этого я не стала меньше смущаться.