Джошуа почти добрался до Хлои, когда Майкл перехватил его.
– Эй, Джош, я хотел спросить, не мог бы ты кое-что поискать для меня, – сказал он, сразу переходя к делу. – Это по одной студенческой работе. Я думаю, что студентка могла плагиатить, но мне трудно найти, что именно она скопировала. Мне действительно не помешала бы вторая пара глаз.
– Да, конечно, – рассеянно сказал Джошуа. – Что-нибудь ещё?
Майкл бросил взгляд через плечо на Хлою и Робина, прежде чем повернуться к Джошу с улыбкой на лице.
– Ну давай, скажи это, – сказал Джошуа, закатывая глаза, – я знаю, ты еле сдерживаешься.
– Понятия не имею, о чём это ты.
– Ты точно знаешь, о чём я.
– Хорошо, – сказал Майкл. – Ты должен пригласить её на свидание. Если, конечно, всё ещё любишь её.
– Я не хочу торопиться.
– О, привет, Джош, – сказала подошедшая к ним Рут, встав рядом с мужем. – Ты уже видел мою сестру? Она вернулась, разве ты не знал?
То, как Рут говорила, подразумевало, что она уже знала, что Джошуа не только видел Хлою, но и общался с ней. Конечно, Майкл всё рассказал жене. Джошуа на самом деле завидовал тому, что у его коллеги есть кто-то, кого тот любит настолько, чтобы делиться с ним всем. Больше всего на свете Джошуа хотел того же, и долгие годы он хотел этого с Хлоей. Теперь – с тех пор, как он вернулась – мужчина начал осознавать, что он по-прежнему безумно сильно хочет этого.
– Вообще-то я знаю, – сказал Джошуа, отказываясь играть в эти непонятные интриги и недомолвки. – Как, я уверен, и ты знала о том, что я знал.
Рут, ничуть не смутившись, повернулась и позвала Хлою присоединиться к ним.
Джошуа наблюдал, как Хлоя подошла к ним, а Робин держал её за руку, оглядываясь по сторонам.
– Значит, это тот самый племянник, о котором я слышал, – сказал Майкл, обращаясь к мальчику с улыбкой. – Привет, я твой дядя Майкл.
Робин частично спрятался за ноги Хлои.
– Он так похож на тебя, Хлоя, – сказала Рут. – Ты была такой застенчивой, когда мы были детьми. Интересно, почему.
– Есть такое явление – интровертность, – хмыкнула та.
– Называй это как хочешь, сестричка, но факт остаётся фактом: ты была очень застенчива.
– Ну нет, Хлоя была далеко не застенчивой, – вступил в диалог Джошуа.
– Спасибо, Джош, – сказала Хлоя. – Хоть кто-то меня знает.
– Ой, ладно. Итак, когда вы двое собираетесь прийти в себя и снова встречаться?
Джош, наверно, поразился бы смелости – точнее, если называть вещи своими именами, бестактности – Рут, если бы не знал её столько лет. Тем не менее, он вдруг почувствовал, что на душе у него становится теплее от этого вопроса.
– Сейчас мы просто пытаемся снова стать друзьями, – сказала Хлоя, спасая Джоша от того, чтобы выставить себя дураком. – Я не хочу торопиться ни с чем. Мы должны думать об этом маленьком парне в первую очередь, – кивнула она на сына.
– Раз уж мы заговорили об этом, – сказал Джошуа и неловко откашлялся.– Нам, вероятно, следует подумать о том, когда мы собираемся сообщить об этом моей семье.
– Можно сказать им прямо сейчас, – Рут, казалось, была первой броситься всё рассказывать.
– Не думаю, что церковь – лучшее место для разглашения таких новостей, если вы меня понимаете, – придержал её за локоть Майкл, и Джош был безумно ему благодарен за благоразумие.
– Верно, – сказала Хлоя. – Может, на следующих выходных?
– Конечно, – сказал Джошуа. – Ты можешь привести Робина в дом моих родителей после церкви на барбекю.
– Сколько человек будет там?
Джош чувствовал нерешительность Хлои. Это было разумно, учитывая, что его родители всегда приглашали всех из церкви на барбекю хотя бы раз в месяц после окончания воскресной службы. Он хотел бы подавить эту её нервозность, но не стал лгать:
– Большинство прихожан – знаешь, как обычно. В этом плане ничего не изменилось.
– Ладно, я подумаю об этом, – задумчиво кивнула Хлоя.
– Или я мог бы запланировать что-то с моими родителями, чтобы мы могли приехать вместо этого в какое-то время в течение недели. Тогда будем только мы против них, – попытался он подбодрить её шуткой.
Джошуа не думал, что его родители будут особенно расстроены или, например, возмущены, узнав, что у них есть ещё один внук. Они могли быть немного осуждающими, и не только по отношению к Хлое, потому что были достаточно религиозными. Не так строго, как некоторые верующие, но они наверняка предпочитали верить, что все их сыновья предпочли дождаться брака для секса, а это означало, что в их глазах Джошуа наверняка всё ещё девственник. Ну, а в реальности этот корабль отплыл ещё в конце его второго года обучения, когда они с Хлоей впервые решили заняться любовью. Они хотели быть первыми друг для друга. То есть Джош, пожалуй, на тот момент просто хотел заняться сексом, а вот Хлоя была романтиком и хотела чувствовать себя привязанной к нему, или что-то вроде того. В любом случае, они оба потеряли девственность вместе в шестнадцать лет.