– Думаю, что этот вариант лучше. Посмотрим, сможем ли мы это организовать – если нет, то действительно можем сказать им после барбекю, – немного подумав, сказала Хлоя.
– И ты могла бы привести Робина, чтобы смягчить удар, – сказал Джош.
– Отличная идея, – подхватила Рут. – Никто не может отвергнуть такого милого ребёнка, как Робби. Вы двое сделали действительно очаровательного мальчика.
Хлоя повернулась к Робину, всё ещё прячущемуся за её ногами, и подняла его, баюкая на руках.
– О да, и я никуда-никуда его не отпущу.
– Ну мам, пусти меня!
Джошуа смеялся вместе с остальными над тем, как Робин безуспешно пытался вывернуться из маминых рук, пока Хлоя, наконец, не поставила его на землю. Их сын снова начал прятаться за ногами матери.
– Вы не думали записать его на спорт? – спросила Рут, меняя тему. – Это может помочь ему раскрыться перед людьми.
– Он хорошо себя чувствует среди людей, – сказала Хлоя. – Просто становится немного застенчивым в больших толпах.
– Спорт мог бы помочь ему преодолеть это.
– О да, как это, кстати, сработало для нашей Ванессы, – сказал Майкл. – Теперь у неё нет проблем с тем, чтобы выступать перед большой аудиторией в клубе дебатов, к которому она присоединилась в средней школе. Она почти не разговаривала, даже с Рут и со мной, до того, как мы записали её на волейбол в YMCA.
– Он ещё слишком мал, чтобы заниматься спортом, – сказала Хлоя, – но я думала о футболе.
– Футбол – хороший вид спорта, – кивнул Джошуа.
– Да, ты занимался им, вот почему я об этом подумала.
– Может случиться, что сын пойдёт по стопам отца, – сказал Майкл. – Я был так удивлён, когда Джош отказался от полной стипендии, пока играл в мужской футбольной команде университета Флориды. Вместо этого он всё копался в учёбе и в этой своей археологической грязи на протяжении всего университета. Сумасшедший ребёнок.
– Зато благодаря этому у меня были стипендии, которые оплачивали моё обучение, – сказал Джошуа. – В любом случае, мне пора идти. Мне ещё нужно оценить кучу работ.
– Да, и я отправлю тебе по электронной почте ту статью, о которой я говорил, – сказал Майкл.
– Хорошо, вечером обязательно посмотрю, – сказал Джошуа, затем обратил внимание на сына. – Пока, Робин.
– Пока, – сказал тот тихо, махнув рукой из-за ног матери, а затем засунул большой палец в рот.
На этом Джош вышел из церкви и направился домой к стопке непроверенных работ и экзаменов, которые он разложил стопками на журнальном столике в гостиной. Одна стопка была с оценками, другая, куда более внушительная, ещё нуждалась в проверке. Затем была кучка экзаменационных работ с оценками и кучка экзаменов без оценок. Оценив очередную работу, Джошуа перемещал её в стопку с проверенными листами, и эта стопка постоянно росла, показывая прогресс, делая поставленную задачу менее сложной с каждой оценкой.
Только когда Джош закончил оценивать последний из экзаменов, он поднял крышку ноутбука и открыл электронную почту. Ему ещё оставалось оценить несколько обычных работ, но они могли подождать.
В течение следующих нескольких дней Джошуа никак не мог выбросить из головы одну женщину. Даже когда читал лекцию, он не мог перестать думать о Хлое. Мужчина однажды даже произнёс её имя вслух перед классом, полным первокурсников и второкурсников курса истории США. Он был уверен, что весь класс не обратил на это никакого внимания, так как он сказал это рассеянно в те несколько минут, что дал им на переписывание пунктов из слайда PowerPoint. Зато эта оговорка помогла ему успешно выбросить Хлою из головы хотя бы до конца занятия, чтобы избежать дальнейшего смущения.
Джошуа рассказал Майклу об инциденте, на что тот рассмеялся и заявил, что Джош определённо должен пригласить Хлою на свидание. Так он точно узнает, есть ли ещё шанс, что они снова станут больше, чем просто друзьями. Единственная проблема заключалась в том, что в воскресенье Хлоя сказала, что думает только о Робине. С другой стороны, теперь, когда она жила со своей мамой, девушка всё же могла бы встречаться с ним, поскольку миссис Мэдисон могла бы часто присматривать за внуком.