Но Джош не хотел быть снова категорически отвергнутым. Отказ ощущался достаточно свежим ещё со времён предложения, которое пошло наперекосяк. Последнее, чего он хотел, так это дать Хлое ещё одну причину отвергнуть его снова. Но Джошуа был почти уверен, что она снова прониклась к нему симпатией – если только он не считывал сигналы неправильно, что тоже вполне возможно. Он не был лучшим в чтении женщин, особенно когда дело касалось Хлои. Он хорошо её знал, но она всё равно делала много вещей, которые его удивляли. Множество вещей, которые раскрывали какую-то часть её личности, о которой он даже не подозревал.
Джошуа должен позвонить родителям, чтобы договориться, когда он сможет пригласить Хлою на ужин с ними. Вероятно, это произойдёт не раньше, чем через неделю. Он хотел оставить Хлою себе, прежде чем отведёт её на ужин к своим родным. Он хотел свидание до того, как его родители примут её обратно с распростёртыми объятиями. До того, как у его родителей появится шанс сурово осудить их за добрачный секс. Джошу было трудно представить, что кто-то останется девственником до брачной ночи, особенно кто-то, кому за тридцать и кто так же одинок, но вряд ли он сможет объяснить свою позицию родителям.
В любом случае, Джошуа хотел хотя бы одно свидание, прежде чем ему придётся делить Хлою со своими родителями. Он никогда не любил делиться. Вероятно, потому, что он был младшим ребёнком в семье и, следовательно, самым избалованным.
В итоге он позвонил Хлое в четверг около восьми тридцати, надеясь, что не будет мешать ужину.
– Привет? – услышал он в трубке звонкий детский голос
– Привет, Робин, – сказал Джошуа. – Это твой папа. Ты меня помнишь?
– Ага, – сказал Робин. – А мама спит.
– Спит?
– Да, она заснула, читая мне.
– А где твоя бабушка?
– Она уже легла спать после ужина.
– А почему же ты не в постели? – Джош попытался придать голосу немного строгости, но получилось так себе.
– А я не устал.
– Хм, вот как. Что ж, не мог бы ты разбудить маму для меня? Мне очень нужно поговорить с ней.
– Хорошо, папа.
Затем Джошуа услышал, как трубку положили на твёрдую поверхность. Он почувствовал, как его сердце переполняется какой-то невероятной, незнакомой нежностью. Это был первый раз, когда Робин назвал его папой. Конечно, у мальчика до этого просто не было много возможностей назвать его хоть как-то, и от того было ещё более радостно, что сейчас он сказал именно так.
Прошло несколько минут, прежде чем Хлоя подняла трубку:
– Джош, привет, как твоя неделя?
– Хорошо, – сказал Джошуа. – Как поживает малыш?
– О, как обычно, – сказала Хлоя. – Похоже, он не хочет сегодня спать.
– Звучит утомительно.
– Не представляешь себе, насколько.
– Ну, а кто в этом виноват? – Джошуа сказал это скорее в шутливой манере.
– Я слишком устала для язвительных острот.
– Окей, прости, – сказал Джошуа. – Я не поэтому позвонил.
– Подожди, – сказала Хлоя, и он смог разобрать, как она обращается к сыну: – Робин Джошуа, немедленно выключи телевизор и возвращайся наверх. Я скоро приду, чтобы убедиться, что ты в постели, так что лучше не доставай свои игрушки.
– Но я не хочу! – послышался возглас. – Я не хочу спать!
– Это не обсуждается, Робин! – затем Хлоя снова обратила внимание на Джошуа, говоря в трубку: – Сейчас не лучшее время для звонка. Ты хотел сказать мне что-то важное?
– На самом деле, скорее спросить, – сказал он, сразу переходя к делу, словно одним резким движением срывая пластырь с раны, стараясь не думать о том, что будет, если она скажет «нет». – Я хотел спросить, могу ли пригласить тебя завтра на ужин.
– Хм, – сказала Хлоя. – Думаю, что да. Только мы вдвоём?
– Да, только мы.
– Хорошо, я не вижу ничего плохого в такой встрече.
– Тогда я заеду за тобой в семь.
– Хорошо, увидимся.
А потом она исчезла, и гудки в трубке – единственное, что осталось у Джошуа после этого разговора, во время которого он сидел на диване в гостиной своего пляжного домика.
Она сказала «да». У него будет свидание с Хлоей завтра вечером. Что ж, возможно, она не думала об этом как о свидании, поскольку выбрала слово «встреча» вместо «свидание». Но он изменит её мнение на этот счет.
В эту ночь Джошу удалось немного поспать без Хлои, заполняющей все его сны. Что ж, для этого ему просто нужно было пригласить её на свидание.
Глава 8