Никогда раньше Хлоя не мнила себя мамой, но теперь она была именно такой. Более того, девушка полюбила материнство даже больше, чем свою работу. Она никогда раньше не сталкивалась с чем-то, что было бы важнее её работы, пока не родила сына. Робин был лучшим, что случилось с ней.
– Как скоро ты сможешь приехать?
Хлоя подошла к тому месту, где на ковре сидел её сын, и присела, нежно взъерошив песочные светлые кудри, которые так контрастировали с её собственными каштановыми волосами.
– Думаю, в течение недели, чувствуя себя так, будто готовится к прыжку в глубокий омут. – Я позвоню, как только куплю билет на самолёт.
Она почти сказала «билеты», но спохватилась.
– Отлично, – ответила Рут, – тогда я не буду тебя больше отвлекать. Перезванивай мне скорее. Жду встречи с тобой, сестричка.
– Я тоже.
Хлоя повесила трубку, положив телефон на ковёр рядом с собой, и улыбнулась сыну.
– Похоже, мы едем в гости к нашей семье, – она почувствовала, как желудок сжался при этих словах, но это будто было не беспокойство. Нет, скорее всего, это было ожидание. Хлоя, наконец, собиралась избавиться от бремени хранения сына в секрете от всей семьи.
Несмотря на то, что Хлоя всё ещё сильно беспокоилась о реакции Джоша, она не собиралась позволять этому помешать ей вернуться домой, чтобы помочь матери, когда та нуждалась в ней.
Следующие пару дней Хлоя собирала вещи и искала билеты. Ей удалось найти прямой рейс в Джексонвилл через неделю. Позвонив сестре, чтобы сообщить, когда приедет, Хлоя продолжила собираться.
Похоже, Робин был сбит с толку, наблюдая за ней. Он не совсем понимал ни стресс, который чувствовала его мама, ни происходящее в целом. Если бы только его мама могла быть такой же беззаботной. Вместо этого Хлое пришлось сосредоточиться на всех деталях, связанных с тем, что за считанные дни ты разрушишь всю свою привычную жизнь.
У неё возникли проблемы с тем, чтобы успокоить Робина в аэропорту после того, как им пришлось оставить одного из её друзей, который их подбросил. Всё время, пока они проходили через службу безопасности, Хлое приходилось слушать плач ребёнка, ощущая прикосновение маленьких рук к её толстовке, когда он пытался заставить её взять его на руки.
– Робин Джошуа, я не могу взять тебя на руки прямо сейчас, детка, – сказала Хлоя. – Мама занята, мама сдаёт наши сумки в багаж.
Робби же продолжал суетиться, и чем громче он становился, тем больше Хлоя казалась сама себе никчёмной матерью. Крики сына разрывали её сердце на части, но она ничего не могла сделать в этот самый момент. Всё, что она могла – вытащить из сумочки плюшевого льва Робина и надеяться, что это успокоит его хотя бы ненадолго. Лев всегда был похож на успокаивающий бальзам для Робби, действовавший мгновенно.
Они почти полностью прошли контроль безопасности за металлоискателями, и Хлоя собирала багаж с конвейерной ленты для регистрации, когда пожилая женщина, стоящая за ними в очереди, наклонилась и заговорила с Робином. Кажется, это ещё больше его успокоило.
– Здравствуйте, молодой человек, – сказала она с доброжелательной улыбкой. – Как вас зовут?
Робби сунул большой палец в рот, изображая застенчивость.
– Это Робин, – ответила за него мама. – А я Хлоя.
Пожилая женщина выпрямилась.
– Какой симпатичный парень. А меня зовут Роза. Вы отсюда или просто приехали в гости?
– Мы живём здесь, но возвращаемся в Штаты, чтобы помочь моей маме.
– О, это ужасно мило с вашей стороны. А я из Лондона. Приятно познакомиться.
– Мне тоже приятно познакомиться, – Хлое очень не хотелось показаться грубой женщине, которая явно просто пыталась быть вежливой. Но у неё на кофте висел маленький мальчик, добавляющий тяжести к двум немаленьким сумках на её плечах, и все её мысли были только о том, чтобы не опоздать и вообще поскорее добраться до самолёта. Вероятно, посадка уже началась и, зная её везение, на этом этапе будет жуткая очередь и толкотня.
– Пошли, Робин, – сказала Хлоя и подняла сына на руки, рассеянно улыбнувшись собеседнице и коротко кивнув вместо прощания.
Хло несла сына вместе с двумя сумками ручной клади до самого терминала. К счастью, она заранее загрузила приложение авиакомпании на свой телефон, поэтому теперь ей нужно было лишь немного потревожить Робина в своих руках, чтобы стюардесса отсканировала QR-код посадочных талонов.
«Я возвращаюсь домой» – поняла Хлоя, оказавшись наконец в сидячем положении, и мысль эта поразила её.
К счастью, Робби проспал большую часть полёта, а когда проснулся – с удовольствием согласился посмотреть фильм, выбранный для него матерью. Но к тому времени, как самолёт приземлился в международном аэропорту Джексонвилля, Хлоя всё равно почувствовала себя катастрофически вымотанной и словно грязной.