Сестра встречала её – нет, их – в аэропорту.
Хлоя увидела Рут, ожидающую на скамейке, сразу после того, как прошла через охрану. Она заметила, как выражение лица сестры сменилось с счастливого на растерянное, когда та поняла, что – нет, кто – спит в объятиях Хло.
– Не спрашивай, – взмолилась та. – Давай просто заберём багаж и поедем. Я всё объясню, когда мы доберёмся до дома мамы.
Кажется, Рут потребовалось всё её самообладание, чтобы ничего не сказать, и Хлоя была безумно благодарна этому.
Уже в пути Рут стала задавать вопросы, почему она не удосужилась сказать что-нибудь о ребёнке после похорон их отца. Хлоя знала, что её сестра не сможет сдерживать животрепещущие вопросы всю дорогу, пока они не доберутся до мамы, но было здорово, что её хватило почти до въезда в Сент-Огастин.
Они обе выросли в этом городе. Рут остепенилась и вышла замуж, родила троих детей, чтобы завершить картину идеальной семьи. А вот Хлоя сбежала, сначала в колледж, а потом ради карьеры. Так странно, насколько разными были их жизни, и как они вновь пересеклись здесь, в самом начале их путей.
– Сколько ему лет?
– Четыре. Правда, Рут, мне не нужны нотации, хотя бы до тех пор, пока мы не приедем к маме.
– Я и не читаю нотаций… У меня просто есть вопросы. Ты же не ожидала, что у меня не будет вопросов, когда ты появишься с ребёнком на руках, не так ли?
– Нет, конечно, – Хлоя не смогла сдержать вздох.
– Итак, скажи-ка мне, – Рут сделала вид, что перевела тему с упрёков на что-то иное, – кто отец? Какой-то учёный, с которым ты работаешь? Или какой-нибудь случайный парень, которого ты встретила в баре и больше никогда не видела после того, как переспала с ним?
– Ого, а ты в меня веришь, – нервно усмехнулась та. – Ты серьёзно думаешь, что я бы переспала с кем-то, кого только что встретила?
– Просто ответь на вопрос, Хлоя Николь.
– О, я обязательно отвечу теперь, когда ты втянула в это моё полное имя.
– Хло…
– Я знаю отца, – махнула она рукой, не давая сестре оправдаться или продолжить обвинения. – Просто у нас ничего не вышло, и я не хотела взваливать на него все эти обязанности и сложности, связанные с отцовством.
– Но отец, по крайней мере, знает, не так ли?
Хлоя немного помолчала, прежде чем ответить:
– Конечно, он знает. Ты думаешь, я стала бы скрывать ребёнка от его отца?
– Ну, ты же скрывала его от мамы и меня, от всей своей семьи.
– Да, но… В общем, он знает.
Эта ложь скатилась с языка Хлои и вывалилась из её рта гораздо легче, чем она ожидала.
В этот момент проснулся Робин:
– Мамочка…
– Я здесь, детка.
Хлоя поёрзала на пассажирском сиденье, чтобы оглянуться на Робина, сидящего с ещё затуманенными сном глазами. Его песочные светлые кудри взъерошились, и Хлоя не могла не улыбнуться своему маленькому мальчику и тому, как мило он выглядел.
– Где мы, мамочка?
– Флорида, детка, – ответила она. – Мы скоро будем в Сент-Огастине у бабушки.
Хлоя почувствовала, как сестра перевела взгляд с дороги на неё – недолгий, но весьма выразительный взгляд. Отлично, теперь Рут будет судить её как маму. Возможно, Хло никогда не станет такой супермамой, как её сестра, но это не значит, что она достойна осуждения.
Хлоя считает, что она хорошая мама, и ей нравится быть в этой роли. Во время беременности она не была уверена, что сможет воспитать ребёнка как мать-одиночка. Но в тот момент, когда девушка впервые посмотрела в маленькое лицо своего сына, она поклялась стараться изо всех сил и подумала, что сделала чертовски хорошее дело. И продолжает делать его до сих пор. Робин жив, он растёт и познаёт этот мир, и он любит свою маму так же сильно, как она любит его. Пожалуй, это уже достаточно хорошо.
Дом, в котором выросли Хлоя и Рут и в котором продолжала жить их мама, был расположен в одном из пригородов, примерно в пяти минутах езды от U.S. Route 1. Это был уже не пляжный домик, но располагался он всё равно достаточно близко к побережью, чтобы его жители были частью пляжного сообщества.
Анна Мэдисон, мать Хлои и Рут, сидела на крыльце в своем кресле-качалке и ждала, пока автомобиль вырулит на подъездную дорожку. Только когда её дочери вышли из машины и Хлоя открыла дверь со стороны пассажира, пожилая женщина встала и направилась вниз по ступенькам. Хлоя сосредоточилась на том, чтобы отстегнуть сына и поднять его на руки.
– Итак, кто это, и почему ты мне о нём не сказала?