– Мама, пожалуйста, – сказала Хлоя. – Я почти не спала в полёте.
– Хлоя Николь Мэдисон, объяснись сейчас же, – не отступала та.
– Мама, – вмешалась в разговор Рут, – почему бы нам всем не пройти в дом и не приготовить кофе? Там мы сможем узнать обо всём, что произошло после похорон отца.
Сейчас Хлоя была безумно благодарна ей. Да, она определённо была благодарна миру за то, что у неё есть такая поддерживающая старшая сестра.
– Ладно, – сдалась их мать, отступая в сторону дома, – но мы начнём говорить, пока будем ждать кофе.
– Достаточно справедливо, – кивнула ей Рут.
Хлоя повернулась и схватила свою сумочку и ручную кладь, закидывая их на плечи. Рут схватила два огромных чемодана на колёсиках раньше, чем её сестра успела схватить хоть один. Откашлявшись, Хлоя вместо этого схватила меньший из чемоданов и направилась к крыльцу, прежде чем войти в дом своего детства.
– Так кто же он, и где никчёмный отец? – ворвался в её размышления голос матери.
Девушка поморщилась от такого нелестного упоминания отца её ребёнка, ведь это было совершенно несправедливо. Ведь если бы он знал о ребёнке – он бы…
Но Хлоя уж точно не собиралась говорить, что скрыла рождение Робби и от его отца. К тому же она уже сказала Рут, что не делала этого.
– Мама, тебе не стоит так говорить, – вяло запротестовала Хлоя.
– Я сама решу, что и как мне говорить, – отрезала Анна, первой заходя в кухню. – Итак, я жду объяснений.
Игнорируя требование матери, Хлоя молча усадила Робина за обеденный стол и подошла к холодильнику.
– Мама, когда ты в последний раз ходила за продуктами? – спросила она, – здесь почти ничего нет.
Хлоя схватила пакет апельсинового сока, открыла его и понюхала – пахло вроде нормально. Затем она подошла к сумкам, достала из одной из них пустую чашку-непроливайку, неторопливо наполнила её и протянула сыну.
– Его зовут Робин, – наконец сказала она, – и его отец знает, но между нами не сложилось. Я решила, что буду воспитывать его сама.
– Это не значит, что отец может просто взять и бросить своего сына. И вообще…
– Мама, я сама могу принимать решения, правда, – перебила её Хлоя. Я уже давно взрослая женщина, у меня работа и даже докторская степень по ботанике, не надо меня поучать.
– И всё же ты ведёшь себя ужасно наивно, Хлоя.
Та не удостоила это ответом и села на стул рядом с сыном.
– Отец должен хотя бы платить алименты, – продолжила Анна. – Даже если это была просто случайная связь.
– Мне так нравится, как вы обе – и ты, и Рут – так непоколебимо верите в меня и в мою склонность к случайным связям, потому что она уже предположила то же самое.
– И ответ был?..
– Нет, это не было знакомство на одну ночь. И нет, я скажу тебе, кто отец. Никто из вас этого не узнает.
– Что ж, это, по крайней мере, объясняет, почему ты ни разу не пригласила нас к себе в гости, – вздохнула её мать.
– Моя исследовательская и научная деятельность занимали очень много времени, сухо ответила Хлоя. – Хотя отчасти ты права – с этим прекрасным малышом у меня совсем не осталось свободного времени. Впрочем, – улыбнулась она сыну, увлечённому поглощением сока, – мне это нравится.
– Ну, ему всё ещё нужен отец, – сказала Анна, наконец подойдя к кофеварке. – Я знаю, ты думаешь, что сможешь воспитать его сама, но ему понадобится мужчина, на которого можно равняться, когда он станет старше. Ты думала о свиданиях?
– Боже, мама! – воскликнула Хлоя.
Это было всё, что она смогла произнести, поскольку была ошеломлена тем, как быстро её мать переключилась с желания узнать об отце Робби на попытку вытолкнуть её за дверь к первому попавшемуся мужчине. Хлоя с первого дня могла сама позаботиться о своем сыне, и она собирается продолжать в том же духе, что и в прошедшие четыре с лишним года. Хлое не нужно было, чтобы мать врывалась в её жизнь, когда она прекрасно обходилась без посторонней помощи и советов. Не говоря уже о том, что Хлоя приехала, чтобы помочь своей маме, и наоборот не должно было быть.
– Похоже, это значит «нет», – невозмутимо резюмировала Анна.
– Мама, у меня не было времени даже подумать о свиданиях со всеми моими исследованиями и воспитанием младенца в последние несколько лет. Не говоря уже о том, что мне не нужен мужчина, чтобы чувствовать себя полноценной. Я могу прекрасно позаботиться о себе и Робине…
– В детстве ты всегда была такой феминисткой, – мама Хлои внезапно улыбнулась. – Приятно видеть, что ты всё ещё придерживаешься своих убеждений. В наши дни так много людей ошибаются, когда дело доходит до политики и моральных убеждений.
– Ладно, мам, – наконец вмешалась в разговор Рут, – с Хло пока достаточно нотаций. Я думаю, нам всем сейчас нужно сосредоточиться на том, как мы собираемся помочь тебе, особенно если ты хочешь остаться жить в этом доме.