– Я давно уже забыл об этом, обо всём, что тогда произошло. Это в прошлом.
– Да-да, продолжай рассказывать сказки, маленький Джоши.
– Пожалуйста, не надо, – сказал Джошуа. – Ты же знаешь, я ненавижу, когда ты меня так называешь.
– Хорошо, – сказал Майкл, – но ты должен прийти к нам на ужин. Рут сказала мне спросить, когда ты будешь свободен. Не говоря уже о том, что дети продолжают спрашивать о тебе.
Джошуа в последние месяцы намеренно держался подальше от Майкла, как и от остальных друзей, которые уже были женаты и имели детей. Когда-то ему казалось, что он уже успокоился, но нет. Он всё ещё был мучительно одинок. И вполне естественно, что для мужчины это было очень тяжело, потому что помимо мечты стать археологом, Джошуа всегда хотел создать семью. Была только небольшая проблема: найти женщину, в которую он мог бы влюбиться и с которой хотел бы провести остаток своей жизни. Однажды он нашел такую, но она сбежала, выбрав карьеру вместо него. Но он не был озлобленным или что-то в этом роде. По крайней мере, надеялся, что не был.
– И не пытайся отказаться от ужина, – сказал Майкл, будто читая его мысли. – Мы не примем отказ.
– Знаешь, на следующей неделе я буду занят проверкой всех этих работ, – сказал Джош, кивая на внушительные стопки бумаг на столе. – Ничего, если мы отложим эту встречу?
– Конечно, мы… – начал было Майк, но его прервал звук оповещения о новом сообщении. – О, это от Рут, – сказал мужчина, прочитав текст на экране смартфона.
Джошуа заметил, как Майкл напрягся перед тем, как спрятать телефон в карман.
– Что-то не так?
– Не так? О нет, конечно нет. Она просто хочет, чтобы я забрал кое-что по дороге домой.
Было что-то, о чём Майкл умолчал. Что-то, что явно заставляло его чувствовать себя всё более неловко с каждой минутой, пока он оставался в кабинете Джошуа.
– Знаешь, я, вероятно, в конце концов узнаю, пытаешься ли ты что-то скрыть от меня, – с напускным безразличием заметил Джош.
– Я ничего от тебя не скрываю.
– Уверен, что нет, – сказал Джошуа с сарказмом. – Вот почему ты кажешься таким спокойным и собранным.
– Окей, ты сам настоял. Но я правда пытался защитить тебя, хоть и это быстро бы всплыло, – сказал Майкл и немного помолчал, будто собираясь с мыслями, прежде чем продолжить. – В общем, Хлоя вернулась с ребёнком.
Джошуа сидел и смотрел на Майкла, не веря своим ушам. Сколько он знал Хло – а ведь он рос вместе с ней – столько времени та не проявляла никакого интереса к детям. Джош когда-то вообразил, что станет тем, из-за кого Хлоя передумает, когда он сделает ей предложение. Это было летом, после того как они оба получили докторские степени в выбранных ими областях.
Но Хло отказала ему. Мало того, что она никогда не проявляла никакого интереса к перспективе материнства – несколько раз девушка даже прямо говорила, что у неё не будет детей. Какой парень заставил её передумать? Что ж, кто бы это ни был, Джошуа завидовал счастливому ублюдку, которому довелось переубедить упрямицу. Он хотел бы оказаться на его месте.
Да, если быть до конца честным, хотя бы с самим собой, Джошуа до сих пор хочет этого. Часть его сердца всегда останется с Хлоей. Он всегда будет любить её, хоть и никогда не признается в этом.
В итоге вместо ответа Джошуа лишь пожал плечами, надеясь, что получится изобразить безразличие.
– Ты никого не обманешь, кроме себя, Джош.
– Что ты хочешь, чтобы я сказал? Или сделал? – сказал Джошуа, повысив голос. – Я сделал ей предложение, она отказалась. С тех пор между нами всё кончено.
– А что насчёт того, что произошло между вами после похорон её отца несколько лет назад?
– Это была случайность. Мне не следовало давить на неё. Было неправильно пользоваться её уязвимостью. Это был просто бессмысленный секс.
– Однако тогда ты сказал, что это не было бессмысленным.
– Да, тогда я подумал, что это было нечто большее, – вздохнул Джошуа. – Но её уход сразу после этого без лишних слов изменил мои рассуждения. Это явно ничего не значило для неё. Просто способ забыть то, как ужасно она себя чувствовала из-за потери отца.
– Ты должен позвонить ей, – сказал Майкл. – Ты же знаешь, что она осталась с мамой.
– Не думаю, что она захочет со мной разговаривать.
– Ты никогда не узнаешь этого, пока не возьмёшь трубку и не позвонишь.
– Сейчас у неё явно кто-то есть, отсюда и ребёнок, – продолжал сопротивляться Джош. – Нет смысла пытаться снова вклиниться в её жизнь – даже теперь, когда она вернулась.
– Что ж, дело твоё, дружище.
Джошуа подавил желание откашляться, когда Майкл встал со стула и сказал, что ему нужно вернуться в свой офис, потому что ещё пара студентов должна зайти по разным вопросам, прежде чем он отправится домой. Джош лениво отмахнулся от него, возвращаясь к работе, которую он оценивал до перерыва на разговор.