После ужина Ефросинья Макаровна усадила девочек разбирать собранные ею сегодня травы. Дениса она к этому занятию не допустила.
– Не мужское это дело! Нет в мужчинах такой внимательности! Тут один стебелек перепутаешь с другим, беда случиться может! Глянь, соколик, у девочек пальчики тонкие, терпение большое, для них самая подходящая работа, а ты уж не обессудь, займись чем-нибудь другим.
– Ефросинья Макаровна, а у вас доски есть?
– Какие доски?
– Да вот, мне кажется, надо бы в саду стол поставить…
– Да нешто ты умеешь? – всплеснула руками Ефросинья Макаровна.
– Нет, я не умею, но… попробовать надо! Не думаю, что это так уж сложно… Ну, конечно, я не ручаюсь, но…
– А ты инструменты хоть раз в руках держал? – поинтересовалась Виктоша. – Ну топор или пилу?
– Нет, ни разу… – потупился Денис.
– Уж не взыщи, милок, но не дам я тебе инструменты, а то, неровен час, сам себя покалечишь… а вот насчет стола, это ты прав. Нужен нам стол. Завтра же позову деда Мартына, пусть новый стол сколотит, а ты ему поможешь, поглядишь, что к чему, может, он тебя к делу приладит!
– Здорово! – обрадовался Денис. – Ну если вы меня гоните, я пойду погуляю!
– Поди, милый, погуляй, только далеко не уходи!
– Ладно, я на полчасика!
Денис выбежал со двора и сразу же решил наведаться к дому профессора. Поглядеть, как там и что.
Еще издали он понял, что профессора дома нет. «Шевроле» не было во дворе. Денис один раз прошел мимо, второй. Дома явно никого. Однако было еще совсем светло, и соседи вполне могли его приметить. Хотя… Наверное, в это время все сидят у телевизоров… Денис исподтишка глянул на соседний дом и тут же встретился взглядом с какой-то старухой. Да, ничего не выйдет, решил он. Не хватало, чтобы меня за вора приняли. И он медленно пошел прочь. Ничего, утро вечера мудренее, завтра я что-нибудь придумаю, а сейчас я слишком устал… Ну и денек выдался! Надо же, со смехом подумал он, я сегодня своими руками утопил в болоте миллионы долларов!
– Привет! – раздался вдруг незнакомый голос.
Денис поднял глаза. Перед ним, широко расставив ноги, стоял деревенский пацан лет двенадцати.
– Ты чей?
– А ты? – ответил Денис вопросом на вопрос.
– Я первый спросил!
– Ладно, – рассмеялся Денис. – Я приезжий! Гощу у Ефросиньи Макаровны. Знаешь такую?
– Еще бы не знать! А ты откудова?
– Из Москвы!
– Московский?
– Ну да!
– А Ельцина видал?
– По телеку только!
– Так по телеку и я видал! А что ж ты так?
– Да он ведь по улицам не ходит, у него охрана знаешь какая! Где ж мне его увидеть?
– А кого ты видал?
– Да никого я не видал! Скажи лучше, как тебя звать?
– Меня-то? Степкой!
– А меня Денисом!
– Как это ты никого не видал? – гнул свое Степка.
– Ну кого, кого я должен был видать?
– Кобзона видал?
– Да! Вот Кобзона видал, даже три раза! – обрадовался Денис. – И еще Титомира один раз!
– Ну и как?
– Что?
– Как они?
– Нормально!
– А ты Кобзона трогал?
– Как? – растерялся Денис.
– Ну ты с ним… это… ручкался?
– Чего?
– Ну, за руку…
– Ага! Один раз даже разговаривал! – гордо сказал Денис.
– Иди ты!
– Честное слово!
– Побожись!
– Еще чего! Не веришь, не надо!
– Слышь, а Газманова?
– Нет, Газманова не видал!
– Эх ты, а еще москвич!
Степка сплюнул себе под ноги, засунул руки в карманы и вразвалочку пошел прочь. Денис пожал плечами. Странный какой мальчишка. Но… он может здорово пригодиться!
– Эй, Степка! – крикнул Денис ему вдогонку. – Я зато Алену Апину знаю!
Степка замер, обернулся, смерил Дениса оценивающим взглядом и бросил:
– А мне по фигу!
Денис только руками развел. Но Степка все-таки вернулся. Подошел совсем близко, поглядел на Дениса снизу вверх – у них была довольно значительная разница в росте – и спросил:
– Ты в каком классе?
– В девятый перешел!
– После школы в институт пойдешь?
– Конечно!
– А в какой?
– Скорее всего в Институт международных отношений.
– Это кем же ты будешь?
– Или экономистом, или дипломатом.
– А… У тебя батька небось шишка на ровном месте? Да?
– У меня… отца нет… вообще… и мамы тоже.
– Бросили они тебя, что ли? Или померли?
– Погибли! В аварии, на машине разбились.
– Да? И с кем же ты живешь? – с любопытством спросил Степка.
– С братом. Старшим.
– А его женка тебя не лупит?
Денис засмеялся.
– У него нет жены!
– Повезло, значит. Но он, факт, еще жениться может!
– Пока вроде не собирается. А у тебя кто есть?
– У меня и мамка, и папка, и еще братан младший, Юрка. Папка у меня тракторист, а мамка в клубе работает. Слышь, Денис, а ты чего тут у профессора высматриваешь, а?
– Я? Высматриваю?
– Ага! Разговариваешь со мной, а сам глазом туда стрель, стрель!
– Тебе показалось!
– Мне когда кажется, я крещусь!
Наконец Денис решился.
– Слушай, Степа, а ты этого профессора хорошо знаешь?
– Не-а, я его боюсь! Он все чего-то непонятное городит и быстро так, быстро, а вот женка его хорошая, добрая, всегда конфетами угощает. А что? Ты почему спросил?
– Понимаешь… Слушай, ты тайны хранить умеешь?
– Тайны? Хранить? Ага! Могила!
– Побожись! – в свою очередь, потребовал Денис.
– Вот те крест! Что узнаю, то мое и со мной погибнет! – выпалил он.
Денис посмотрел на него с интересом.
– Это клятва такая, – объяснил Степка. – Меня папка научил! Если такую клятву сказал, все, молчи до гроба! А то бог накажет!
Такое объяснение вполне удовлетворило Дениса.
– Хорошо, я скажу тебе один секрет… Видишь ли, я думаю, этот профессор… шпион!
– Шпиен? – поразился Степка. – С чего ты взял?
Денис и сам не знал, почему назвал профессора шпионом, просто в последний момент он решил, что чем меньше народу знает про наркотики, тем лучше.
– Да есть кое-какие подозрения.
– Ты за ним следишь, что ли?
– Ну да!
– Здорово! – у Степки загорелись глаза. – Возьми меня, я тоже буду следить!
– Ладно, будешь моим адъютантом!
– Это чего?
– Видал по телеку кино «Адъютант его превосходительства»?
– Ага! А как же!
– Вот ты тоже будешь адъютантом, как капитан Кольцов.
– А ты, значит, будешь его превосходительством? – резонно осведомился Степка.
– Нет, я буду бойцом невидимого фронта!
– И я тоже – невидимого?
– Конечно!
Степка задумался.
– Слышь, а разве у бойцов адъютанты бывают?
Денис расхохотался.
– Да, с тобой, Степа, не соскучишься! Ну что, будешь со мной работать?
– А что делать надо-то?
– Это смотря по обстоятельствам! Вот сейчас, к примеру, мне надо было бы осмотреть дом профессора, пока его нет!
– Ты его грабануть, что ли, хочешь? Я такими делами не занимаюсь! Папка узнает, башку оторвет!
– Да ты что? Разве я похож на вора?
– Вроде нет! А на кой ляд тебе туда лезть?
– Понимаешь, я подозреваю, что у него там… шпионское оборудование!
– Какое?
– Шпионское!
– Да понятно, что шпионское, но какое оно, это оборудование? Что это такое? Микроскоп – это шпионское?
– Микроскоп? Запросто может быть шпионским!
– Есть у него микроскоп! Я видал! И еще у него большой стол, а на нем всяких склянок пропасть и еще шкаф запертый. Я спросил, чего там, а он говорит: ты все равно не поймешь!
– Интересно! Очень интересно! Слушай, Степка, ты молодец! Наблюдательный! Годишься для нашего дела!
Степка покраснел от удовольствия.
– Теперь тебе в дом лезть уже не надо? – поинтересовался он.
– Пока не надо. Твоих сведений мне пока достаточно!
– Слышь, Денис, а тебя в Москве рыжим не дразнят?