– Кто-нибудь работал здесь ночью?
– Никогда... Чтобы войти, надо поднять охранника, вы его видели... Окон здесь нет, только вентиляционные отверстия... Вот почему я уничтожен. Это немыслимо, комиссар!
– Действительно.
Он смотрит на меня, и его умные глаза проникают в самую глубину моих мыслей.
– Вы можете считать, что я вру, или что меня подводит память, или что я допустил неосторожность... Но я уверен в обратном, понимаете? Повторяю вам: у меня исключительная память. Я могу рассказать вам наизусть все учебники по химии и физике, которые проштудировал до сегодняшнего дня. К тому же я болезненно осторожен... Вы меня слышите, месье Сан-Антонио? Бо-лез-нен-но.
Я впервые вижу его возбужденным. Ему это не идет. Он похож на капризничающего старого мальчика.
– Вы говорили вашим сотрудникам об этой формуле?
– Нет! Повторяю вам, они работают точь-в-точь как рабочие на конвейере. Каждый выполняет только свою операцию – Даже если они разговаривают между собой, это может дать им лишь неполную связку. Только я знаю о своем открытии, понимаете? Именно потому, что я считал себя единственным обладателем тайны, эта утечка уничтожила меня.
Он садится на табурет и грустно смотрит на меня. Вдруг я понимаю, что он просто старик, уставший от своей работы. Он не заслужил такого удара судьбы.
– Закройте сейф, господин профессор...
Он закрывает дверцу и начинает возиться с ручкой.
– Какое кодовое слово вы выбрали на сегодня? – спрашиваю я его в лоб.
Он смотрит на меня не отвечая, поджав губы. Этот тип действительно осторожен.
– После вы его измените, – говорю я ему. – Я просто хочу удостовериться в одной вещи. Не бойтесь, это в ваших интересах...
Он расслабляется.
– Я набрал слово «баба».
– Просто очаровательно...
Он сейчас спрашивает себя, не издеваются ли над ним, но я не даю ему времени на взращивание комплексов.
– А что было вчера?
– Число. 1683.
– Год смерти Кольбера, – сразу же говорю я. Он разражается смехом.
– Об этом я не подумал. Вижу, в вашей Службе очень хорошо знают историю.
– Это остатки среднего образования. А потом, я всегда относился к Кольберу с симпатией. Думаю, из-за той истории с дамой, ставшей перед ним на колени. Это действует на детское воображение. Позже дети вырастают и лучше измеряют величие жеста.
Я его развеселил. Это немного разряжает атмосферу.
– Продолжим экскурс в прошлое, профессор. Позавчерашняя комбинация?
– ГЮГЮ.
– А перед ней?
– 0001.
Я устроил этот небольшой тест по двум причинам: во-первых, мне захотелось удостовериться, что у него действительно безупречная память; во-вторых, я хотел узнать, по какому принципу он составляет комбинацию. Я замечаю, что числа он берет наугад, но набирает связные слова. Это вполне объяснимо. Он, очевидно, давно исчерпал запас известных исторических дат и просто подбирает слова из четырех букв... Надо будет поинтересоваться этим особо.
– Ну что же, пока все, месье Тибоден. Пойдемте спать... Он качает головой.
– У вас есть какая-нибудь догадка?
– Ни малейшей. Чтобы разгадать подобный ребус, нужно время.
Мы выходим из лаборатории. Он запирает дверь на ключ и велит охраннику занять пост.
Поднявшись на свой этаж, он протягивает мне руку.
– Моя судьба в ваших руках, мой дорогой друг.
– Можете на меня положиться, профессор. Тайн не существует... только временные иллюзии...
Я поднимаюсь в свою каморку, причесываюсь и, взяв мои колеса в руку, отправляюсь в поход к комнате милашки Мартин.
Стучу в ее дверь. Она спрашивает «кто там?» прямо как бабушка из «Красной Шапочки», и я сразу признаюсь, что это злой серый волк.
Она, не теряя больше времени, открывает дверь с риском для своей жизни, и я проскальзываю в ее комнату.
Маленькая богиня обвязала волосы милой синей ленточкой в стиле королевы Мэри и сменила рабочую одежду "на пижаму в полосочку, брюки которой оставляют обнаженными ее щиколотки, а куртка достаточно широка, чтобы под нее могла забраться рука мужчины.
Изящный шелковый абажур рассеивает оранжевый свет.
Я замечаю на столе бутылку черносмородинного ликера и два маленьких стакана.
– У вас очаровательная комната, – хвалю я. – Спорю, она в этом доме единственная пригодная для жилья.
– Конечно. Я обустроила ее, как могла, подручными средствами...
– Старик запрещает вам жить в городе?