– Я никуда не уйду! – отрезала Мейзи. – Пропала моя лучшая подруга!
– Лизабет, почему входная дверь открыта? – к ступенькам подбежала молодая румяная леди. Под шляпой из пучка выбилось несколько прядей волос.
Лизабет закатила глаза и закрыла дверь, Мейзи и Эдди остались внутри школы.
– Нашли её, мисс? – с надеждой спросила служанка.
– Нет… – ответила запыхавшаяся мисс Флотилия. – Мне было ужасно неловко, я же не могла сказать, что мисс Элис пропала. Кажется, слуги что-то заподозрили. Пришлось сочинить историю, мол, она ушла гулять с подругой. Дворецкий посмотрел на меня как на сумасшедшую!
Мейзи улыбнулась – она знает этого дворецкого.
– А это кто? – спросила мисс Флотилия, заметив Мейзи.
– Это подруга мисс Элис. Пришла её навестить и узнала, что… что она пропала.
– Господи! – простонала мисс Флотилия и упала в бархатное кресло. – Что же нам делать? Её наверняка похитили – отца мисс Элис многие знают. Нашу школу закроют!
– София, успокойтесь! – ледяной голос за секунду привел мисс Флотилию в чувство, даже Мейзи выпрямилась. Эдди спрятался за ноги хозяйки.
Из кабинета вышла мисс Прендербай и осмотрела всех стоящих в коридоре сквозь очки в золотой оправе. Она была высокой и очень худой, с костлявым лицом и носом, острым как нож.
– А вы кто? – холодно спросила она Мейзи.
Мейзи сделала книксен. Вообще-то она не собиралась его делать, но коленки не слушались.
– Мейзи Хитчинс, мисс, подруга мисс Элис. Я заходила к ней на прошлой неделе, и она… хм, попросила меня зайти сегодня ещё раз.
В каком-то смысле это была правда.
– Ты знаешь, где она может быть? – строго спросила мисс Прендербай.
– Нет! – Мейзи покачала головой. – Но не думаю, что она сбежала, мисс. На прошлой неделе ей тут очень нравилось. Для неё многое в новинку, но ей тут было хорошо. У неё появились подруги.
– Видите! Скорее всего, её похитили! – снова простонала мисс Флотилия.
– Вздор! – фыркнула мисс Прендербай. – А ты, Мейзи, иди за мной. Ты хорошо знаешь мисс Лейси, может, прольёшь свет на её исчезновение.
И она чопорно поплыла по коридору, Мейзи и Эдди последовали за ней, а за ними на дрожащих ногах пошла мисс Флотилия. Девочка подумала, они пойдут наверх в комнату Элис – например, проверить, на месте ли её вещи, но вместо этого мисс Прендербай распахнула двери в огромный класс со стульями, столами и доской на стене.
– К счастью, у девочек сейчас урок танцев, – величаво обронила она Мейзи. – Мы не можем проводить здесь занятия, пока не уберём это.
«Это» оказалось лужицей чернил на парте и каменном полу. По камню струился искусный узор из влажных маленьких следов. Мейзи глубоко вздохнула. «Как же трудно будет это оттереть! – подумала она. – Возможно, уксус поможет, а вдруг нет?» Потом она раздражённо прикусила язык. Слишком долго Мейзи ничего не расследовала – как она вообще могла подумать о том, чтобы стереть такую важную улику?!
Девочка присела на корточки, чтобы рассмотреть кошачьи следы – некоторые были очень маленькими, некоторые чуть больше. Котята и Снежинка. Ещё на полу было несколько длинных разводов, будто кошек кто-то тащил за собой.
– Мисс Элис была тут после завтрака, я видела её, – величаво заметила мисс Прендербай. – Она повторяла французский. С тех пор её никто не видел.
– И все эти чернила – будто кто-то дрался! – послышался голос мисс Флотилии. – Мисс Прендербай, нам надо срочно вызвать полицию!
Директор расправила плечи и стала ещё выше, потом вздохнула:
– Возможно. Ребёнок пропал два часа назад. Я была уверена, она просто пошла домой, соскучилась, так сказать…
Эдди осторожно обнюхал чернила и оглядел следы. Мейзи сильнее сжала поводок – не хватало ещё, чтобы Эдди погнался за кошками Элис прямо на глазах у строгой мисс Прендербай.
Потом девочка нахмурилась: кошки не выглянули из-за штор или из-под шкафа, чтобы поддразнить щенка. А ведь Снежинка никогда не упускала возможности обидеть щенка, и котят она научила делать то же самое. Так где же она сейчас, почему не вышла к старому врагу?
– Мисс Прендербай, а где кошки? – спросила Мейзи и огляделась.
Директор вздрогнула:
– Наверное, в комнате мисс Элис.
– Вы уверены? – Мейзи посмотрела на узор из лапок. – Следы только в кабинете, за дверью их нет. Кто-то вынес кошек. Возможно, сама Элис…